Vaikka silmäkipujen mahdollisia syitä on monia, on tyypillisesti kolme suurta syytä, jotka jonkun tulisi harkita. Yksi yleisimmistä epämukavuuden tai kipujen syistä ihmisen silmissä ja niiden ympärillä on silmien rasitus, joka johtuu suuresta määrästä aikaa näytön tai näytön katselemiseen tai lukemiseen hämärässä. Lääketieteelliset syyt silmäkipuun ja epämukavuuteen ovat tyypillisesti kahdessa perusmuodossa, joista ensimmäinen on silmän kipu, joka tulee silmän pinnalta. On myös silmäsärkyjä, joita kuvataan usein tylsäksi tai syväksi kipuksi ja kipuksi, joka tulee silmän sisältä tai takaa, joita kutsutaan kiertoradoiksi.
Silmäsärky voi johtua useista eri tekijöistä, jotka vaihtelevat yksinkertaisesta liikakäytön aiheuttamasta rasituksesta virus- tai bakteeri -infektioihin. Tavat, joilla kivut on kuvattu, ja muut oireet, jotka liittyvät näihin kipuihin, auttavat tyypillisesti osoittamaan epämukavuuden syyn. Silmäsärky voi yleensä johtua pitkittyneestä ja keskittyvästä silmänkäytöstä lukemisessa huonossa valaistuksessa tai näytön tai television kuvaruudun katsomisessa. Tämä tapahtuu tyypillisesti, kun katsot näyttöä läheltä, joten tietokoneen näytöt voivat aiheuttaa tällaista rasitusta ja epämukavuutta, kun niitä katsellaan useita tunteja.
Silmäkipu, johon liittyy silmäkipuja, voi olla merkki useista erilaisista sairauksista. Tämäntyyppiset kivut tuntuvat silmän pinnalla. Yksi tämän silmäkivun yleisimmistä syistä on sidekalvotulehdus; tämä on sidekalvon tulehdus, joka on sisäkalvon vuoraava kalvo. Sairaus, jota yleisesti kutsutaan vaaleanpunaiseksi silmäksi, on tyypillinen sidekalvotulehduksen muoto, jonka aiheuttaa sidekalvon virusinfektio. Muita silmän särkyjen silmämuotoja ovat hiertymät tai vauriot sarveiskalvoon, joka on silmän pinta, tai kemikaalien tai kirkkaiden välähdysten aiheuttamat palovammat.
Silmäkipuja aiheuttavat silmäkivut tulevat yleensä silmämunan sisältä tai takaa, ja tällaiseen kipuun on useita eri syitä. Glaukooma on yksi yleisimmistä kiertoradan kivun syistä, ja se on seurausta silmänsisäisen paineen lisääntymisestä itse silmämunassa. Optinen neuriitti on myös melko yleinen syy kiertoradalle. Tämä on silmän takana olevan näköhermon tulehdus, ja se voi johtua bakteeri -infektiosta tai multippeliskleroosista. Migreeni ja poskiontelotulehdukset voivat myös aiheuttaa silmäkipuja silmätilassa, koska paine ja kipu kertyvät silmäalueen ympärille.