Troposfäärinen kanava tapahtuu, kun radiosignaali heijastuu pois troposfääristä ja jatkuu reitillä, jonka avulla signaali voi kulkea paljon kauemmas kuin normaalisti. Tämä tapahtuu, kun ilmakehän lämpötila kokee muutoksen, jota kutsutaan käänteiseksi. Kun tapahtuu lämpötilan kääntyminen, radioaallot, jotka normaalisti jatkuisivat avaruuteen maan ilmakehän ulkopuolella, heijastuvat ja seuraavat edelleen planeetan kaarevuutta. Radioaallot ovat kyenneet kulkemaan yli 1,000 1,600 mailia (noin XNUMX km) troposfäärisen kanavan vuoksi.
Maapallon troposfääri on ilmakehän alin kerros. Se ulottuu 4–40 mailin (noin 6–60 km) pinnan yläpuolelle. Normaalioloissa tämä kerros sallii radioaaltojen kulkeutua yläilmakehään. Muut kerrokset, kuten ionosfääri, estävät aaltojen heijastumisen korkeammalle ja palaamisen maahan.
Meteorologisen epävakauden aikana troposfäärin ominaisuudet voivat muuttua. Kun kylmää ilmaa, joka on matalalla maanpinnalla, on lämpimämpää ilmamassaa sen yläpuolella, se aiheuttaa tilan, jota kutsutaan lämpötilan vaihtamiseksi. Maan lähellä oleva viileä ilma liikkuu hitaammin kuin lämmin ilma. Tämä tarkoittaa, että radioaaltoja, jotka kohtaavat lämpötilan vaihtelun, kuljetetaan nopeammin kylmän massan yli, taivuttamalla aallon reittiä alaspäin ja sallien sen käyristyä pinnan kanssa.
Suhteellisen rauhallinen sää ja kirkas taivas ovat silloin, kun troposfäärikanavat ovat yleisimpiä, mikä osoittaa korkean paineen rintamia, jotka voivat aiheuttaa lämpötilan kääntymisen. Ilmamassoilla on tällä hetkellä korkea taitekerroin, mikä saa radioaaltojen liikkumaan hitaammin ja helpottamaan niiden liikeradan taipumista. Signaalin lähteen ja horisontin välinen todellinen maisema voi myös vaikuttaa sen kuljettavaan etäisyyteen, ja tasainen maa ja vesi ovat tehokkaimpia.
On muitakin luonnollisia tapahtumia, jotka voivat aiheuttaa troposfäärisen kanavan. Syynä voi olla viileä vesi, joka tulee vesistöstä auringon lämmittämien yläilmamassojen alla. Joillakin Välimeren alueilla vaikutus voi kestää kuukausia kerrallaan.
Koko harrastajien haara on kehittynyt troposfäärin kanavien ja laajemmin troposfäärin etenemisen ympärille. Ihmisiä, jotka yrittävät vastaanottaa signaaleja pitkiltä etäisyyksiltä troposfäärikanavien kautta, kutsutaan DXereiksi. Termi tulee radiokoodista DX, joka tarkoittaa etäisyyttä. DX -laitteet luokitellaan ryhmiin sen mukaan, minkä tyyppistä signaalia ne yrittävät havaita. Nämä signaalit voivat olla radiota, erittäin korkeataajuisia (UHF) tai erittäin korkeita taajuuksia (VHF).