Typhuksen syyt, joita ei pidä sekoittaa lavantautiin, ovat kosketusta bakteerien kanssa, joita voivat kuljettaa täitä, kirppuja, punkkeja tai eläinten isännät, kuten rotat. Yleisimpiä sairaustyyppejä kutsutaan epidemiaksi, endeemiseksi tai hiiriseksi, Queenslandin punkiksi ja pensaaksi. Jokainen tyyppi edustaa kosketusta erityyppisten bakteerien kanssa. Kaikki tämäntyyppiset, kuorinta typhus, paitsi yksi, liittyvät kosketukseen Rickettsia -bakteerien muotojen kanssa.
Erityisesti hiiren tai endeeminen typhus johtuu Rickettsia typhi -infektiosta. Epidemia typhus esiintyy Rickettsia prowazekii -bakteerin tartunnan saaneilla ihmisillä. Queenslandin punkin aiheuttaa Rickettsia australis. Rickettsia -bakteerit, kuten mainittiin, eivät aiheuta viimeistä tyyppiä. Sen sijaan kuorintakuume syntyy Orientia tsutsugamushin kolonisaatiosta, ja vaikka sillä on yhteisiä piirteitä muiden sairauksien kanssa, sitä ei ehkä pidetä todellisena muunnoksena taudista.
Typhus ei ole yleinen länsimaissa, koska se vaatii tavallisesti melko huonoja elinympäristöjä, joissa tuholaisten saastuminen on sallittua. Se näkyy useimmiten länsimaissa paikoissa, jotka ovat tunnettuja huonoista elinolosuhteista, kuten alirahoitetut vankilat. On myös huomattava, että kutakin tyyppiä kuljettavat yleensä tietyt eläimet. Rotakirput kantavat tyypillisesti taudin hiirimuunnelmia, punkit tai jyrsijät voivat kantaa kuorinta -typhusta, punkit Queenslandin muotoja ja ihmisen täitä liittyy yleisimmin taudin epidemiatyyppiin. Siksi näiden sairauksien esiintyvyys on länsimaissa edelleen alhainen. useimmat ihmiset, joilla on kunnolliset asuintilat, pyrkivät torjumaan tuholaisten populaatioita.
Tähän tilaan voi liittyä ongelmia erityisesti huonoissa tai alkeellisissa elinoloissa. Kaikkein syvimmät lavantautitaudit 1950 -luvun puolivälissä ja sen jälkeen ovat tapahtuneet Afrikan maissa. Rickettsia prowazekii -kontaktista johtuvat massiiviset infektiot tarkoittavat, että tauti on siirtynyt ihmisestä ihmiseen. Epidemista typhusta ei voida välittää muuten kuin altistumalla täille.
Kun näitä erilaisia sairauksia kuvattiin ensimmäisen kerran monta vuosisataa sitten, niiden kuvaukseen liitettiin epätoivoa. Tyypistä riippuen lavantauti voi olla jopa 60% kuolleisuus. Nykyään alueilla, joilla antibiootteja on helposti saatavilla, kuolleisuus on alhainen. Monet tavalliset antibiootit kykenevät tappamaan Rikettsiaen ja Orientian aiheuttamat bakteeri -infektiot. Kehittymättömissä maissa lavantaudin epidemioiden uhka on todellisempi ja haastavampi, koska ihmiset eivät ehkä saa antibiootteja sairauden parantamiseksi.