Moninkertainen persoonallisuushäiriö, joka tunnetaan myös nimellä dissosiatiivinen persoonallisuushäiriö, on yksi tunnetuista persoonallisuushäiriöistä. Tämä häiriö voi johtua vakavasta emotionaalisesta traumasta, yleensä traumasta, joka on ollut lapsuudessa. Tällä mielenterveysongelmalla voi olla myös biologisia syitä, kuten aivojen aiheuttamat orgaaniset vauriot, jotka johtuvat sellaisista olosuhteista kuin ajallinen lohkon epilepsia, aistien puutos ja Alzheimerin tauti. Useita persoonallisuushäiriöitä voi esiintyä myös epilepsialeikkauksen jälkeen, kun aivojen oikea ja vasen puolisko yhdistävä corpus callosum katkaistaan vähentämään vakavaan epilepsiaan liittyviä oireita ja neurologisia vaurioita.
Traumaan liittyvää moninaista persoonallisuushäiriötä kuvataan emotionaaliseksi persoonallisuushäiriöksi. Usein lapsi, jolla on tämä häiriö, on kärsinyt vakavasta psyykkisestä traumasta, yleensä fyysisen tai seksuaalisen hyväksikäytön muodossa, mutta se voi sisältää tapauksia, joissa lapsi on altistunut äärimmäiselle väkivaltaisuudelle tai todistanut sitä. Lapset, jotka kokevat vakavia traumoja, voivat irrota itsensä ympäröivästä tuskallisesta ja pelottavasta todellisuudesta, joten heidän nuorille mieleensä traumaattiset tapahtumat näyttävät enemmän televisio -ohjelmalta kuin tosielämältä. Mieli ottaa dissosiaatiotekniikan puolustusmekanismiksi, jakaa ja erottaa tuskalliset muistot, usein tukahduttamalla ne monien vuosien ajan estääkseen emotionaalisen kivun ja vaikeudet käsitellä tällaisia kauheita kokemuksia.
Amerikan psykiatrinen yhdistys väittää, että monet useista persoonallisuushäiriöistä kärsivät eivät pysty muistamaan paljon tietoa lapsuudestaan. On huomattava, että kaikki lapset, jotka kärsivät emotionaalisesta traumasta, eivät kehitä persoonallisuushäiriöitä, mutta todennäköisyys sairastua mielenterveysongelmiin, erityisesti persoonallisuushäiriöihin, kasvaa, jos trauma jatkuu tai esiintyy usein. Näissä tapauksissa lapsella ei ole aikaa toipua väkivaltakausien välillä, ja dissosiatiiviset ajatukset ja tunteet voivat alkaa kehittyä erillisiksi persoonallisuuksiksi.
Eri persoonallisuuksien määrä vaihtelee tapauskohtaisesti, yleensä kahdesta 100: een. Kehitetyt muutokset voivat muistuttaa läheisesti alkuperäistä persoonallisuutta tai olla täysin erilaisia, ja niissä on täysin ainutlaatuisia piirteitä. Eroja voivat olla sukupuoli, ikä, käytöstavat, pukeutumistunnelma, sanasto ja jopa puhuttu kieli. Altereilla voi olla eri nimet eivätkä ne aina ole ihmisiä.
Muutokset voivat myös näyttää biologisia eroja. Nämä erot voivat sisältää erilaisia sykkeitä, kehon lämpötiloja, kipukynnyksiä ja näkökykyä. On myös laajalti dokumentoitu, että muutoksilla voi olla erilaisia reaktioita lääkkeisiin, niillä voi olla erilaisia allergisia reaktioita ja he voivat kärsiä sellaisista sairauksista kuin astma useilla persoonallisuuspotilailla, joilla ei ole fyysisiä terveysongelmia.
Peruspersoonallisuus, joka on ”normaali” persoonallisuus, saattaa pysyä hallitsevana monta vuotta ilman, että muuttuvia persoonallisuuksia ilmaantuu. Tänä aikana potilas saattaa elää tavallista elämää eikä olla täysin tietoinen siitä, että hänellä on useita persoonallisuushäiriöitä. Kun muutokset tulevat pintaan, monet potilaat eivät muista mitään muuttajan valvonnassa vietetystä ajasta. Joissakin tapauksissa vaihtajat ovat tietoisia toisistaan ja saattavat jopa kommunikoida keskenään.
Moninkertainen persoonallisuushäiriö vaatii voimakasta ja jatkuvaa psykoterapiaa. Keskimääräinen hoito kestää noin neljä vuotta, mutta voi kestää paljon kauemmin. Terapeutin on luotava luottavainen suhde, ei vain ydinosaamisen kanssa, vaan myös jokaisen muutoksen kanssa, ennen kuin hän voi alkaa käsitellä jokaisen erillisen persoonallisuuden traumakysymyksiä.