Ei ole täysin ymmärretty, mikä aiheuttaa varastointia, vaikka sen uskotaan liittyvän aivojen kemialliseen epätasapainoon, aivan kuten monet muutkin persoonallisuus- ja mielenterveyshäiriöt. Kerääjillä on usein epätavallisen vahva tunnekiinnitys omaisuuteensa. Joskus tämä johtuu menetyksestä, tyhjyyden tunteesta tai aiemmista kokemuksista siitä, että jotain ei ole tarpeeksi. Tämä voi saada henkilön keräämään fanaattisesti uusia asioita tyhjiön täyttämiseksi tai kieltäytymään heittämästä vanhoja asioita pois.
Useimpien teorioiden mukaan ensisijainen tekijä, joka aiheuttaa varastoinnin, on aivojen kemiallinen epätasapaino. Jokaisella ihmisellä on tiettyjä kemikaaleja, joita vapautuu tiettyjen reaktioiden aikaansaamiseksi kehossa. Yksi kemikaali voi reagoida hyviin tapahtumiin ja luoda “hyvän olon” vastauksen. Muut kemikaalit, kuten adrenaliini, voivat tulla vastauksena vaaraan ja aiheuttaa muutoksia kehossa, kuten pelkoa, sykkivää sykettä ja lisääntynyttä valppautta. Näillä kemikaaleilla on tarkoituksia, kuten ihmisten välisen siteen luominen tai pakeneminen vaaroilta.
Varastointi ja muut mielenterveyshäiriöt ilmenevät, kun näitä kemikaaleja vapautuu sopimattomina aikoina tai väärin. Esimerkiksi tavallinen ihminen voi tuntea olonsa hieman surulliseksi joutuessaan heittämään arvokkaan esineen ulos. Joku, joka kerää asioita, tuntee kuitenkin uskomattoman ahdistusta tai voi pelätä, että jotain pahaa tapahtuu ilman kohdetta.
Vaikka kemikaalit ovat osa ongelmaa, joka aiheuttaa keräämisen, siihen on muitakin syitä. Monilla yksilöillä on laukaisutapahtuma, joka aiheuttaa varastointitaipumuksia. Esimerkiksi joku, joka on menettänyt perheenjäsenensä, voi alkaa pakkomielteisesti kerätä esineitä, jotka muistuttavat häntä hänen rakkaastaan. Tämä voi olla eri versioita henkilön lempieläimestä tai lelusta, kuten täytetyt karhut tai kiinalaiset nuket. Monilla kerääjillä on erilaisia kokoelmia tiettyjä esineitä sekä suuria määriä muita etuyhteydettömiä esineitä.
Hoarders voi tai ei voi ymmärtää, että heidän kokoelmansa ovat liiallisia. Silloinkin, kun kodeissa ei ole tilaa kävellä, syödä tai nukkua, monet ahtaajat vaativat edelleen, ettei ongelmaa ole. Toiset ymmärtävät ongelmansa suuruuden, mutta tuntevat itsensä avuttomaksi ratkaisemaan sen.
Pakollisen varastoinnin pääasiallinen hoito on kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT). Ei riitä, että otat tavarat yksinkertaisesti haltijan haltuun, koska hän väistämättä menee ostamaan lisää tavaroita korvaamaan ne. Monet tästä tilasta kärsivät tuntevat ylivoimaista ahdistusta ajatellen menettävänsä tavaransa, ja tämän ahdistuksen kohtaaminen on usein avain tervehtymiseen.
Hoito voi auttaa kerääjiä luopumaan hitaasti tavaroista, joilla ei ole mitään arvoa, kuten vanhoista sanomalehdistä tai roskista. Lopulta he saattavat olla valmiita pääsemään eroon arvokkaammista esineistä lahjoittamalla ne tai antamalla ne jollekin läheiselle. Lopuksi, kun ahdistus on vähentynyt suorittamalla nämä pienemmät askeleet, ahtaajat voivat pystyä pienentämään asiat kohtuulliselle tasolle.