Kun varpaissa esiintyy tulehdusta, se voi johtua useista tiloista, kuten kihti, nivelreuma, nivelsiteet, bursiitti tai sisäänkasvanut varpaankynnet. Varpaiden tulehdus on tyypillisesti suojatoimenpide, jonka keho reagoi vammaan tai bakteerien läsnäoloon. Tämä on yleensä normaalia ja se on osa kehon luonnollista paranemista. Se voi myös laukaista väärin tiettyjen tilojen tai sairauksien vuoksi.
Kihti, joka on eräänlainen niveltulehdus, on yksi yleisimmistä varpaiden tulehduksen syistä. Kihtioireet vaikuttavat usein isovarpaaseen, jolloin sitä voidaan kutsua podagraksi. Tulehdus on seurausta liiallisesta virtsahapon kertymisestä varpaiden niveliin. Kihdin aiheuttama tulehdus näkyy usein ylipainoisilla, diabeetikoilla, munuaissairauksilla tai tiettyjä lääkkeitä käyttävillä ihmisillä.
Varpaiden tulehdus voi johtua myös nivelreumasta tunnetusta autoimmuunisairaudesta. Ihmisillä, joilla on tämä sairaus, heidän kehonsa immuunijärjestelmä hyökkää kudosta, joka on terve, eikä reagoi vammoihin tai bakteereihin. Kun tämä tapahtuu varpaiden nivelissä, seurauksena on tulehdus. Lopulta tämä aiheuttaa muita varpaiden ongelmia, jotka voivat johtaa muutoksiin, jotka vaikuttavat henkilön kykyyn kävellä ja käyttää useimpia kenkiä.
Liian tiukkojen tai kapeiden kenkien käyttäminen voi johtaa luisen “kohouman” muodostumiseen ison varpaan pohjaliitokseen. Tämä kohouma tai ulkonema muodostuu, kun iso varvas työnnetään sisäänpäin ja pakotetaan limittämään sen vieressä oleva varvas. Tämän seurauksena tämä aiheuttaa usein varpaiden tulehdusta ja kipua.
Nivelten ja jänteiden välissä on nesteitä täytettyjä pusseja, jotka voivat tulehtua liikakäytön tai liiallisen kitkan jälkeen. Näitä pusseja kutsutaan bursaeiksi ja niitä esiintyy usein isovarpaiden juuressa, vaikka niitä voi esiintyä missä tahansa varpaan nivelessä. Kun varpaiden bursat tulehtuvat, myös varpaat tulevat tulehtumaan. Tätä tilaa kutsutaan bursiitiksi, ja sitä esiintyy usein rintakehän rinnalla johtuen ulkonevan luun kitkasta kenkää vasten.
Jos varpaiden tulehdus ilmenee varpaankynsien ympärillä, syy voi olla sisäänkasvanut varpaankynsi. Kasvanut varpaankynsi on kynsi, jonka reuna on alkanut kasvaa varpaan ihoon. Se ilmenee tyypillisesti, kun kynnet leikataan liian lyhyiksi, mutta kengät, jotka eivät sovi kunnolla, voivat myös johtaa sisäänkasvaneisiin kynsiin ja tuskalliseen tulehdukseen. Murtuneet tai murtuneet varpaat ovat toinen syy varpaiden tulehdukseen. Tämäntyyppinen varpaavamma ilmenee usein, kun joku painaa varpaansa kovaa esinettä vasten, ja se voi tapahtua urheilun aikana.