Edellinen kysymys parlamentissa on parlamentaarisen menettelyn mukainen toiminta, jonka ansiosta elin voi saattaa asian välittömästi äänestykseen ilman lisäkeskustelua. Sen lisäksi, että aiempaa kysymystä voidaan käyttää parlamenteissa ympäri maailmaa, sitä voivat käyttää myös muut elimet, jotka ovat hyväksyneet parlamentaarisen menettelyn. Tämä koskee monia lainsäätäjiä sekä kaupunginvaltuustoja ja muita järjestöjä.
Tämän menettelyn aloittaa joku, joka nousee ja sanoo soittavansa edelliseen kysymykseen. Elimen on äänestettävä asiasta. Jos kaksi kolmasosaa on samaa mieltä, keskustelu päättyy ja asiasta äänestetään välittömästi. Jos edellinen kysymys hylätään, keskustelu jatkuu ikään kuin sitä ei olisi koskaan kutsuttu. Joissakin menettelysäännöissä keskustelu ja tarkistukset voivat jatkua vain tietyn ajan sen jälkeen, kun joku on esittänyt kysymyksen.
On olemassa useita syitä, miksi joku voi halutessaan soittaa edelliseen kysymykseen. Joskus elin on valmis äänestämään ja kysymyksen esittäminen sallii kaikkien edetä äänestämällä asiasta keskustelun jatkamisen sijaan. Muissa tapauksissa kyse voi olla yrityksestä pakottaa äänestys tapauksen tappamiseksi tai käsittelemiseksi, riippuen kysymyksen esittäjän eduista. Lainsäätäjät voivat odottaa strategista etua, kuten aikaa, jolloin monet ihmiset eivät ole paikalla, esittämään kysymyksen ja pakottamaan asian läpi ennen kuin vastustajat tai kannattajat palaavat.
Kysymyksen esittäminen ei itsessään ole kiistanalaista; kun joku nousee esittämään kysymyksen, ainoa toimenpide, joka voidaan tehdä, on äänestää asiasta kyllä tai ei. Joissakin elimissä “edellisen kysymyksen” katsotaan olevan hämmentävä, ja ihmisten on sen sijaan pakko siirtyä lopulliseen keskusteluun tai lopettaa keskustelu ja äänestää välittömästi käytetyn terminologian mukaan. Prosessi on yleensä erittäin nopea, koska ihmisten ei tarvitse keskustella asiasta.
Parlamentin jäsenet ja muut parlamentaarista menettelyä käyttävät järjestöt voivat hyötyä prosessin monimutkaisten asioiden ymmärtämisestä. On tärkeää tietää, miten reagoida, kun edellisen kysymyksen kaltainen tilanne syntyy. Lisäksi voi olla hyödyllistä tietää temppuja, joiden avulla asioita voidaan siirtää tehokkaasti ja nopeasti. Ei ole harvinaista, että kokeneille ohjaajille annetaan vinkkejä kokeneille mentorille, jotka antavat arvokkaita opetuksia parlamentaarisen menettelyn käyttämisestä tavoitteiden saavuttamiseksi.