Hypertekstimerkintäkieli (HTML) on kieli, jolla voidaan kertoa verkkoselaimelle verkkosivujen näyttämisestä. Tätä varten HTML -tunnisteita käytetään sanomaan, miten teksti tai kuvat sijoitetaan tai muotoillaan sivulle. HTML -tunnisteet on yleensä suljettu kulmasulkeilla (). Nämä hakasulkeet kertovat selaimelle, että hakasulkeessa oleva teksti on HTML -koodi eikä näytettävä teksti. HTML -selaimen avulla selain voi näyttää tekstiä ja kuvia eri väreillä, kirjasimilla ja muotoilutyypeillä.
HTML -elementillä on tietty muoto. Ensinnäkin on avaustunnisteet, joita kutsutaan myös alkutunnisteiksi. Kulmasulkeissa on koodi tai muut tiedot, joita verkkoselain tarvitsee näyttääkseen tekstin asianmukaisella tavalla. Avaustunnisteen jälkeen kirjoitetaan teksti tai tiedot, joihin koodi vaikuttaa, ja sen jälkeen syötetään sulkutunniste. Jos siis joku haluaa, että sana “väri” on lihavoitu, hän syöttää jotain tällaista: väri . Tuloksena on teksti, joka näyttää tältä: väri.
Yllä olevassa esimerkissä avaustunniste on . Tämä kertoo tietokoneelle, että seurattavan tekstin on oltava lihavoitu. Lopetusmerkki on , joka kertoo tietokoneelle, että lihavoitu muoto on lopetettava. On tärkeää varmistaa, että tunnisteet on suljettu HTML -koodia kirjoitettaessa. Muuten esimerkin mukaisesti henkilö päätyy siihen, että kaikki avautunnisteen jälkeinen teksti on lihavoitu eikä pelkästään teksti, jonka hän haluaa muotoilla.
HTML -koodissa on monia tunnisteita, joista jokainen kertoo selaimelle tekstin ja kuvien näyttämisen eri tavoilla. Yleensä ne on melko helppo ymmärtää. “B”, “i” ja “u” tarkoittavat lihavointia, kursivointia ja alleviivausta. Lisäksi on tunnisteita, jotka kehottavat tietokonetta lisäämään hyperlinkin, tageja, jotka mahdollistavat kuvien syöttämisen, sekä tunnisteita, jotka mahdollistavat monia muita muotoiluja, välilyöntejä ja muita ominaisuuksia, jotka auttavat saamaan verkkosivut näkyviin sellaisina kuin ne tehdä. On kuitenkin tärkeää huomata, että jotkin tunnisteet poistetaan.
Poistetut tunnisteet ovat tunnisteita, jotka World Wide Web Consortium (W3C), joka kehittää HTML -standardin, on merkinnyt vanhentuneiksi ja jotka on korvattu eri vaihtoehdoilla uudemmissa HTML- ja XHTML -versioissa. Esimerkki poistetusta tunnisteesta on u. Koska tällaiset tunnisteet on korvattu muilla käytännöllisemmillä vaihtoehdoilla, on suositeltavaa, että HTML -koodauksen kirjoittajat valitsevat uudempien tunnisteiden käytön. Alleviivauksessa olevassa esimerkissä on käytettävä “style” -määritettä. Tämä ominaisuus mahdollistaa useita erilaisia tekstin muotoiluvaihtoehtoja, kuten alleviivauksen, värityksen, fontit ja muut tekstityylit.