Diabeetikolle päivittäinen verensokeritasojen hallinta on tärkein yksittäinen näkökohta taudin hoidossa. Veren glukoosin pitäminen terveellä, normaalilla tasolla auttaa diabeetikkoa tuntemaan olonsa paremmaksi lyhyellä aikavälillä ja vähentää merkittävästi komplikaatioita pitkällä aikavälillä. Kun sydänsairauksien, sokeuden, munuaisten vajaatoiminnan, raajojen amputaation ja dementian haamut leijuvat huonosti kontrolloidussa diabeetikon tulevaisuudessa, hyvä hallinta tarkoittaa nyt parempaa elämänlaatua myöhemmin.
Lääkärit ovat jo pitkään tienneet, että glukoosin esiintyminen virtsassa tarkoittaa, että diabeetikolla on yleensä korkea verensokeritaso. Negatiivinen virtsan glukoosi tarkoittaa, että diabetes hoidetaan paremmin, mutta kuinka paljon paremmin? Glukoosin virtsatesti on parhaimmillaan epätarkka testi. Niinpä lääketieteelliset laboratoriot ovat tarkistaneet verestä glukoosipitoisuuden monta vuotta. Yhdysvalloissa tämä luku ilmaistaan milligrammoina desilitraa kohti (mg/dl), kun taas kansainvälinen standardi ilmaisee tason millimooleina litrassa (mmol/l). Karkea muunnos yhdestä toiseen saavutetaan kertomalla mmol/l -luku 18: lla, jotta saadaan mg/dl -lukema, tai jakamalla mg/dl -luku 18: lla, jotta saadaan mmol/l -ekvivalentti.
Kuka tahansa voi siis saada verensokeritason joko tarkistamalla hänen verensä laboratoriossa (yleensä lääkärin vastaanotolla) tai käyttämällä kotona olevaa verensokerimittaria. Tämä on pieni laite, joka käyttää patentoituja liuskoja, jotka ottavat pienen pisaran verta ja antavat lukeman verensokeritasosta.
Anton Clemons patentoi ensimmäisen kotikäyttöön tarkoitetun verensokerimittarin vuonna 1971 työskennellessään Ames Research Groupissa. Muut yritykset saivat kiinni ja alkoivat kehittää omia mittareitaan, mutta 1980 -luku oli melkein poissa, ennen kuin verensokerimittarit yleistyivät diabeetikoissa tai ennen kuin useimmat vakuutusyhtiöt kattavat ne. Nykyään mainoksia kodin verensokerimittareista on kaikkialla televisiossa, ja niiden kuponkeja näytetään sanomalehdissä ja aikakauslehdissä.
Menetelmä, jolla nämä mittarit todella mittaavat verensokeria, on liian monimutkainen tämän laajuuden artikkelille. On kuitenkin ymmärrettävä, että nämä mittarit ovat yleensä tarkkoja +/- 20 prosenttia, yleensä tätä kapeammalla marginaalilla. Kuitenkin jopa näiden parametrien rajoissa diabeetikko voi saavuttaa hyvän kontrollin käyttämällä kotisi glukoosimittarin lukemia. Jos esimerkiksi mittari näyttää 110 mg/dl, lukema voi olla jopa 132 tai jopa 88. Useimmat mittarit ovat kuitenkin paljon lähempänä todellista lukua kuin 20 prosenttia, ja käyttäjän kokemus tietystä mittarista anna hänelle “tunne” siitä, miten mittari yleensä lukee.
Veren glukoosimittareita on monenlaisia, ja niissä on monia eri ominaisuuksia. Jotkut mittarit käyttävät yksittäisiä testiliuskoja, kun taas joissakin malleissa on levy, joka on täynnä nauhoja mittarin sisällä. Joissakin on taustavalo lukunäytöissä, ja jotkut on virtaviivaistettu mahtuakseen kukkaroon tai taskuun. Diabeetikkoa kehotetaan tarkistamaan, mitä merkkejä hänen vakuutuksensa kattaa ennen mittarin ostamista. Mittarit ovat suhteellisen halpoja ja joskus ilmaisia. Nauhat ovat kuitenkin kalliita, joskus yli 100 Yhdysvaltain dollaria 100 testiliuskalle. Vakuutettu voi maksaa yhteismaksun, yleensä 300 nauhasta kerrallaan, mikä säästää paljon rahaa, jos lääkäri määrää mittarin ja nauhat.
21. vuosisadan diabeetikoilla on erittäin onni saada kohtuullisen tarkat välineet verensokerin mittaamiseen. Olipa heidän laitteissaan lääkärin laboratorio tai koti glukoosimittari, tämä tieto antaa diabeetikoille mahdollisuuden elää pidempään, onnellisemmin ja terveemmin.