Krooninen tulehduksellinen sairaus, nivelreuma (RA) hyökkää vähitellen potilaan niveliin aiheuttaen kipua, turvotusta ja mahdollisen vamman. Tauti voi myös hyökätä muihin kehon elimiin ja tulla hengenvaaralliseksi. Lähes 10 prosenttia nivelreumapotilaista kärsii vakavasta vammasta. Potilailla voi myös olla lyhyempi elinajanodote sairauden vuoksi. Nivelreuman ennuste 70 prosentille potilaista sisältää kuitenkin normaalin elämän osallistumisen normaaliin toimintaan.
RA hyökkää jatkuvasti yksilön niveliin aiheuttaen kipua ja turvotusta, jotka vaihtelevat sairauden vakavuuden ja hoidon nopeuden mukaan. Oireet vaihtelevat lievästä toimintakyvyttömään. Tauti tyypillisesti hyökkää suuriin niveliin, kuten ranteisiin, sormiin ja nilkkoihin. Hoidon hakeminen mahdollisimman varhain vaikuttaa positiivisesti potilaan nivelreuman ennusteeseen ja vähentää todennäköisyyttä, että sairaus vaikeuttaa hänen kykyään jatkaa normaalia päivittäistä elämää.
Osa potilaan nivelreuman ennusteesta sisältää lyhyemmän elinajanodotteen. Tyypillisen taudista kärsivän henkilön elinajanodote voi lyhentyä missä tahansa kolmesta seitsemään vuoteen. Potilaalla, jolla on vaikea nivelreuma, voidaan leikata 10-15 vuotta elämästään kärsimällä yksi mahdollisista sairauden aiheuttamista komplikaatioista. Nivelreumapotilaiden kuolleisuus on 38 prosenttia korkeampi kuin väestöllä. Vaikka lääketieteellinen tekniikka on antanut väestölle paremman kuolleisuuden, tyypillinen nivelreuman ennuste ei ole parantunut.
Niistä nivelreuman komplikaatioista, jotka voivat johtaa kuolemaan, sydän- ja verisuonisairaudet käsittävät lähes puolet kuolemantapauksista. Potilaalla, jolla on RA, olisi hyvä harkita keskustelemista parhaista tavoista sydämen terveyden ylläpitämiseksi lääkärin kanssa, jotta nivelreuman ennuste pysyisi mahdollisimman positiivisena. Potilaan on myös keskusteltava lääkärin kanssa siitä, kuinka tunnistaa infektion oireet, koska sen arvioidaan aiheuttavan kuoleman noin 25 prosentilla RA -potilaista.
Nivelreumapotilaalla on suurempi kuolleisuuden todennäköisyys kuin terveellä ihmisellä, mutta RA -potilaan ei pitäisi antaa nivelreuman ennusteen pettää häntä. Tutkimus on edelleen auttanut tutkijoita kehittämään tapoja lievittää oireita ja auttanut lisäämään toivoa RA -potilaiden normaalin elämän ja elinkaaren säilyttämisestä. Lisäksi mahdollisimman lähellä hoitoa hakeutuminen lisää potilaan mahdollisuuksia positiiviseen lopputulokseen.