Lainvalvontaviranomaiset toimivat kaikilla tasoilla, mukaan lukien paikallishallinto, maakunta, osavaltio, maa ja jopa monikansallinen tai kansainvälinen. Lainvalvontavaltuudet määräytyvät maan liittovaltion tai osavaltion lainsäädännön sekä monikansallisten tai kansainvälisten virastojen kansainvälisten sopimusten tai sopimusten perusteella. Monissa tapauksissa useampi kuin yksi virasto on toimivaltainen samanaikaisesti; toisella virastolla on kuitenkin yleensä oikeus anastaa muiden lainvalvontaviranomaisten valtuudet.
Useimmissa maissa on paikallisia lainvalvontaviranomaisia sekä kansallisia tai liittovaltion virastoja. Esimerkiksi Yhdysvalloissa jokaisessa osavaltiossa on erilaisia lainvalvontaviranomaisia, kuten kaupungin tai kaupungin poliisilaitos, piirikunnan sheriffiosastot ja osavaltion poliisi. Yleensä kaupungin poliisi on toimivaltainen kaupungin laillisten rajojen sisällä, kun taas sheriffi käsittelee asioita kaupungin rajojen ulkopuolella mutta läänissä. Osavaltion poliisi ylläpitää usein kaikkien valtion tieteiden toimivaltaa, vaikka heillä voi olla teknisesti toimivalta koko osavaltiossa, jossa he haluavat käyttää sitä. Kunkin valtion osavaltion lainsäätäjä määrittää lainvalvontavallan omassa osavaltiossaan.
Liittovaltion tai kansallisen lainvalvontavallan määrää yleensä perustuslaki tai kansallinen lainsäätäjä. Joissakin tapauksissa kansallinen lainvalvontavirasto käsittelee vakavia asioita, jotka paikalliset virastot lähettävät sen käsiteltäväksi, kuten esimerkiksi Australiassa. Yhdysvalloissa liittovaltion lainvalvontaviranomaisia syytetään rikosten tutkimisesta, joissa on useita osavaltioita. Esimerkiksi Huumausaineiden valvontavirasto (DEA) tutkii suuria huumekaupan toimintoja, kun taas Federal Bureau of Investigation (FBI) tutkii pankkiryöstöjä ja sieppauksia, kun uhri kuljetetaan osavaltion rajojen yli.
Kansainvälinen lainvalvonta on usein seurausta muodollisista sopimuksista tai epävirallisesta yhteistyöstä monien maiden välillä. Usein kansainvälisen lainvalvontaviraston rooli on tietojen selvityskeskus. Esimerkiksi Kansainvälinen rikospoliisijärjestö (INTERPOL) toimii kansallisten rajojen ylittävien rikostutkintojen, kuten kansainvälisen rahanpesun tai terrorismin, keskusvarastoina. INTERPOL toimii perustuslain mukaisesti, jota jäsenvaltiot sitoutuvat noudattamaan kaikkina aikoina.
Joissakin tapauksissa lainvalvontavaltaa jakaa useampi kuin yksi virasto. Toisinaan lainkäyttövaltaan liittyvät kysymykset voivat muuttua monimutkaisiksi ja vaikeuttaa rikosten tutkintaa ja syytteeseenpanoa. Yhdysvalloissa on useita alueita, joilla heimojen, osavaltioiden ja liittovaltion lainvalvontaviranomaiset voivat vedota lainkäyttövaltaan rikoksessa. Joskus ongelma ratkaistaan virastojen välisellä sopimuksella, kun taas muissa tapauksissa vastaaja voi joutua syytteeseen samasta rikoksesta useammassa kuin yhdessä tuomioistuimessa.