Oikeudelliselta kannalta katsottuna lapsen elatusajan päättyminen riippuu siitä, onko vanhempien välillä oikeudellinen sopimus, tai jos sopimusta ei ole, lainkäyttöalueen laki päättää. Alaikäisten lasten tukea koskevat lait vaihtelevat suuresti ympäri maailmaa. Yhdysvalloissa avioeroasetuksen tai elatusapua koskevat määräykset määräävät, milloin lapsen elatusapu päättyy. Valtion laki on etusijalla, jos osapuolet eivät ole sopineet tuen jatkamisesta pidemmän aikaa. Lapsen vapauttaminen on toinen tapa, jolla lapsen elatus voi päättyä.
Yhdysvalloissa lapsilisä määrätään, kun vanhemmat hakevat asumuseroa tai avioeroa, tai huoltajan vanhemman vetoomuksen perusteella, kun vanhemmat eivät olleet naimisissa lapsen syntymähetkellä. Olivat vanhemmat naimisissa tai eivät, vanhemmilla, joilla ei ole huoltoa, on velvollisuus tukea lasta. Kun lapsi syntyy avioliiton ulkopuolella, isyys on ensin vahvistettava laillisesti ennen elatusvelvollisuuden alkamista. Useimmissa osavaltioissa isyys voidaan vahvistaa molemmilla vanhemmilla, jotka allekirjoittavat isyyslupahakemuksen, tai jompikumpi vanhemmista jättäen vetoomuksen isyyden vahvistamiseksi asianomaisessa tuomioistuimessa.
Kun lapsen vanhemmat hakevat avioeroa tai asumuseroa, lapsilisää on käsiteltävä asumus- tai avioerosopimuksessa. Kun osapuolet pääsevät yhteisymmärrykseen, sopimuksen ehdot toimitetaan tuomioistuimelle, ja tuomioistuimen hyväksynnän jälkeen niistä tulee tuomioistuimen määräyksiä. Joissakin tapauksissa osapuolet voivat sopia, että lapsen elatusapua jatketaan täysi-ikäisenä-useimmissa osavaltioissa 18 vuotta-varsinkin jos lapsi on opiskellut toisen asteen oppilaitoksessa. Vaatimus siitä, että lapsi ilmoittautuu yliopistoon, on itse asiassa usein ratkaiseva tekijä, joka päättää, milloin lapsilisä päättyy.
Jos osapuolet eivät olleet naimisissa tai avioeroasetuksen ehdot jäivät auki, kun elatusapu loppuu, lapsen asuinvaltion lait määrittävät, milloin lapsen elatus päättyy. Useimmissa osavaltioissa elatusvelvollisuus päättyy, kun lapsi saavuttaa täysi -ikäisyyden. Joissakin tapauksissa laki harkitsee lapsen täyttämistä 18 -vuotiaana, kun hän on vielä lukiossa, ja vaatii tukea, jotta lapsi voi jatkaa lukion päättymistä.
Emansipaatio on toinen tapa, jolla lapsilisän maksuvelvollisuus päättyy. Vapauttaminen on oikeudellinen prosessi, jossa alle täysi -ikäinen henkilö hakee tuomioistuimelta oikeudellista päätelmää siitä, että henkilö on nyt lain nojalla täysi -ikäinen. Osana päätöstä vapautuksen myöntämisestä vetoomuksen esittäjän on yleensä osoitettava tuomioistuimelle, että hän kykenee ylläpitämään itseään. Tämän seurauksena vanhempi, joka on maksanut elatusapua, vapautuu velvollisuudesta, jos emansipaatiohakemus hyväksytään.