Hampaiden laiminlyönti, kuten kaikki laiminlyönnin muodot, johtuu kohtuuttoman huolellisuuden laiminlyönnistä. Huolimattomuus on osa yleisen oikeuden vahingonkorvausoikeutta. Laiminlyönnin todistamiseksi tarvittavat erityispiirteet vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan, mutta yleinen lähtökohta on, että henkilö ei toiminut huolellisesti ja sellaisten standardien mukaisesti, joita laajempi yhteiskunta pitää kohtuullisina. Hammaslääketieteessä laiminlyönti liittyy yleensä huonoon hoitoon, väärään diagnoosiin tai vammoihin, jotka johtuvat tiettyjen alan parhaiden käytäntöjen noudattamatta jättämisestä. Jos hammaslääkäri ei pysty tarjoamaan turvallista ja tavanomaista hoitoa, se voi olla hampaiden huolimattomuutta.
Kaikkien hammasvammojen juuret eivät johdu hampaiden huolimattomuudesta. Huolimattomuuslaki ei rankaise väistämättömistä vahingoista tai vammoista, jotka ovat aiheutuneet hammaslääkärin parhaista yrityksistä huolimatta. Hammaslääkäri voi olla vastuussa huolimattomuudesta vain, jos hän on jotenkin toiminut tavalla, joka on kohtuudella odotetun tason alapuolella, tai jos hän on noudattanut alan käytäntöjä koskevia ohjeita tai määräyksiä.
Hammaslääkärit ovat lääketieteen ammattilaisia, ja siksi heidät noudatetaan tiettyjä odotetun hoidon standardeja. Heidän odotetaan esimerkiksi diagnosoivan asianmukaisesti hammassairaudet ja suorittavan kaikki hammashoidot perusteellisesti. Hoito tutkimuksissa ja leikkauksissa sekä sopivien ja kohtuullisten lääkkeiden ja kotihoitojen määrääminen kuuluvat hammaslääkäreiden toimivaltaan. Epäonnistuminen näillä tai muilla alueilla voi avata hammaslääkärin jopa hampaiden huolimattomuudesta.
Huolimattomuutta on monenlaista, ja jokainen hammaslääkäri voi toisinaan olla huolimaton hammaslääkäri. Useimmat huolimattomuustapaukset on merkitty potilaan loukkaantumisella. Potilas, joka tuntee valtavaa kipua rutiininomaisen hammashoitotoimenpiteen jälkeen, tai potilas, joka katsoo, että hammassairautta ei ole hoidettu asianmukaisesti, voi palkata hammashoidon laiminlyönnin asianajajan tutkimaan mahdollisuutta haastaa asia hampaiden laiminlyönnistä. Tällaista tapausta harkitseva asianajaja pyrkii ymmärtämään potilaan kärsimyksen luonteen ja selvittämään syyn. Jos syy liittyi johonkin hammaslääkärin toimintaan tai toimettomuuteen, voi olla syytä laiminlyöntiin.
Suurimman osan ajasta hampaiden huolimattomuustapaukset tuodaan hampaiden väärinkäytöksiksi. Useimmat lainkäyttöalueet sisältävät huolimattomuutta lääketieteellisessä väärinkäytössä. Riippumatta teoriasta, johon asia on nostettu, se keskittyy kuitenkin siihen, että jossakin tiettynä ajankohtana ei anneta pätevää tai muuten kohtuullista hoitoa. Koska virheitä sattuu ja hammaslääkärit joskus erehtyvät, hammaslääkäreillä on yleensä väärinkäytösvakuutus, joka kattaa huolimattomuudesta aiheutuvan oikeudenkäynnin kustannukset ja korvaa hammaslääkärille henkilökohtaisen vastuun. Väärinkäytösvakuutuksen ylläpito on tyypillisesti melko kallista, ja sitä enemmän sitä enemmän hammaslääkäriä syytetään huolimattomasta toiminnasta.