Aleksandrian kirjasto oli legendaarinen tutkimuslaitos, jonka perusti egyptiläinen Ptolemaios I. Nykyaikana Aleksandrian kirjasto muistetaan todennäköisesti paremmin kohtalostaan: lukuisten historioitsijoiden mukaan kirjasto potkuttiin ja poltettiin, vaikkakin todennäköisesti tapahtumasarjassa, eikä kerralla. Suuren kirjaston tarkka luonne on tutkijoiden keskuudessa kiistanalainen, koska varsinaisesta kirjastosta on vain vähän tietoa, ja mytologia ja legendat ovat peittäneet todellisen kuvan melko perusteellisesti.
Tämä instituutio perustettiin varmasti kolmannella vuosisadalla eaa. Tavoitteena oli kerätä kirjallista materiaalia lukuisista ympäröivistä kulttuureista. Itse asiassa kahdessa erillisessä kirjastossa oli Aleksandrian kirjaston kokoelmia, joihin kuului Egyptin lisäksi kreikkalaisia ja roomalaisia kirjakääröjä. Aleksandrian kirjastossa oli myös kokoushuoneita, makuusaleja ja muita tiloja tutkijoiden, kirjanoppineiden ja kopioijien käyttöön.
Oletettavasti Alexandrian kirjaston massiiviset kokoelmat kerättiin osittain järkevän kaupan ja osittain väkisin. Legendan mukaan kaikki Aleksandriaan saapuvat vieraat olivat velvollisia luovuttamaan kaiken kirjallisen materiaalin, jota heillä oli kirjastoon kopioimiseksi, mikä olisi kasvattanut merkittävästi omaisuutta. Kukaan ei oikeastaan tiedä, mikä koko kirjaston kokoelma oli, koska ei ole bibliografiaa tai luetteloa, mutta sen uskottiin olevan muinaisen maailman suurin.
Aleksandrian kirjaston tuhoaminen johtuu useista ihmisistä. Oletettavasti Julius Caesar sytytti vahingossa kirjaston tuleen vuonna 48 eaa., Mutta Aurelianus ja Theophilus noin XNUMX. vuosisadalla eKr. On myös hyvitetty kirjaston tuhoamisesta, samoin kuin kuudennella vuosisadalla tapahtunut muslimien valloitus. Todennäköisin selitys on, että kaikki ovat vastuussa, ja kirjasto katkesi palasista ennen kuin se lopulta katosi kokonaan.
Arkeologit ovat löytäneet sivuston, jonka he asettivat alkuperäisen Aleksandrian kirjaston sijaintipaikaksi vuonna 2004. Sivusto valaisi enemmän laitoksen luonnetta osoittaen, että luentosalit ja muut tilat viittasivat korkeatasoiseen tiedon jakamiseen ja koulutukseen kirjastossa. Yksikään asiakirja ei ole jäljitetty positiivisesti Aleksandrian kirjastoon, vaikka kirjastossa on paljon nykyaikaisia viittauksia teoksiin, jotka myöhemmin ilmestyivät käännetyinä tai kopioituina. Kuitenkin, kun otetaan huomioon, että jotkut näistä viitteistä ovat kirjaston tuhoamisen jälkeisiä, voi olla hankalaa määrittää, mitkä kirjailijat todella olivat Aleksandrian kirjaston kokoelmissa.