Ennen Internetiä oli ARPAnet.
ARPAnet aloitti puolustusministeriön (DoD) tutkimushankkeen selviytyviä kommunikaatioita varten. Kuusikymmentäluvulla oli suuri huoli ydinsodan mahdollisuudesta. Tällaisten satunnaisten tapahtumien suunnittelusta vastaavat tiesivät, että ydinräjäytykset häiritsisivät vakavasti radiolähetystä ja -vastaanottoa, mikä tekisi armeijan komennon ja valvonnan (C2 tai C-neliö) lähes mahdottomaksi.
Hyvin futuristista tutkimusta käsittelevä DoD -virasto oli (ja on) DoD Advanced Research Projects Agency, joka on käyttänyt lyhenteitä ARPA ja DARPA eri tavoin koko olemassaolonsa ajan. ARPA oli kiinnostunut paitsi selviytyvästä viestinnästä myös tietokoneverkoista. Tappaen kaksi lintua yhdellä iskulla he loivat tietokoneverkon eri tutkimusurakoitsijoidensa välille, joka oli ARPAnetin alku, ja Internetin edeltäjän.
Alunperin neljä tutkimuskeskusta – UCLA, Stanfordin tutkimuslaitos (nykyään SRI, kansainvälinen), UCSB ja Utahin yliopisto – yhdistänyt ARPAnet julkaistiin verkossa vuonna 1969. Ensin oli ratkaistava valtava määrä teknisiä ongelmia, erityisesti tietokoneiden hankkiminen. eri valmistajien ja käyttöjärjestelmien välillä. Tämä johti nyt vakiomuotoisiin tietoliikenneprotokolliin, TCP/IP-lähetyksen ohjausprotokolla/Internet-protokolla.
Tietoja siirretään edelleen verkkojen kautta, kuten se oli noina aikoina; se hajotetaan pieniksi yksiköiksi, joita kutsutaan paketeiksi, jotka lähetetään sen mukaan, kumpi reitti on vähiten kiireinen, ja kootaan sitten uudelleen määränpäähän. Tämä tiedon reititys voi menestyksekkäästi kulkea verkon läpi, jossa on merkittäviä vahinkoja, se ei vaadi keskitettyä valvontaa ja tarjoaa siten DoD: n alun perin tavoittaman kommunikaatiomallin.
ARPAnet levisi nopeasti muihin tietokoneiden tutkimuslaitoksiin, joilla oli sopimuksia DoD: n kanssa riippumatta siitä, olivatko sopimukset DARPAn kanssa. Vuonna 1971 luotiin sähköpostiohjelma, ja vuonna 1972 @-merkistä tuli standardi yksittäisen käyttäjän sijainnin osoittamiseen. Vuoteen 1973 mennessä laskettiin, että seitsemänkymmentäviisi prosenttia ARPAnetin verkkoliikenteestä oli sähköpostia.
ARPAnet onnistui hämmästyttävän menestyksekkäästi yhdessä DARPAn toissijaisista tavoitteista: lisätä tiedonvälitystä eri tutkijoiden välillä. Postituslistat kasvoivat yön yli monista eri aiheista, jotka eivät rajoitu pelkästään tietotekniikkaan. Yksi varhaisimmista ja vilkkaimmista postituslistoista oli SF-LOVERS, tieteiskirjallisuuden harrastajille.
Pian yliopistot, joilla ei ollut DoD -tutkimussopimuksia, ymmärsivät samanlaisen verkoston tarpeen ja CSNET syntyi. Kaupalliset palveluntarjoajat, kuten AOL, Prodigy ja Compuserve, seurasivat pian, ja puomi oli käynnissä. Kun http: n (hypertekstilähetysprotokollat) käyttöönotto loi World Wide Webin, Internet muodostui täysin.
Kun alkuperäinen ARPAnet suljettiin lopulta vuonna 1990, Internet oli niin laajalle levinnyt, että sen poistuminen jäi lähes huomaamatta.