Bysantin valtakunta, joka tunnetaan myös nimellä Bysantti, on suuri poliittinen yksikkö, joka käsitti Rooman valtakunnan aikaisemmin tunnetun itäisen alueen. Siksi sitä kutsutaan joskus Itä -Rooman valtakuntaksi, vaikka historioitsijat käyttivät edellä mainittuja nimityksiä vasta kauan sen jälkeen, kun valtakunta lakkasi olemasta. Bysantin valtakunta nimettiin sen pääkaupungin mukaan, joka tunnettiin paremmin Konstantinopolina. Yli kahdeksan vuosisataa kestänyt Bysantin valtakunta oli yksi maailman suurimmista ja voimakkaimmista taloudellisista, poliittisista ja sotilaallisista voimista.
Jo 285 Rooman keisari Diocletianus nimitti sotilasupseerin Maximianin toiseksi keisariksi, ja hän nimitti kaksi muuta seuraavan vuosikymmenen aikana. Konstantinus Suuri, joka oli Rooman keisari vuosina 306–337, tunnetaan usein Bysantin valtakunnan käsitteen edistämisestä, kun hän perusti Konstantinopolin vuonna 324. Kaupunki sijaitsi Rooman itäpuolella, joka oli keisarikunnan pääkaupunki. Niinpä Konstantinopolista tuli valtakunnan itäinen hallinnollinen paikka tai toinen Rooma.
Konstantinopolin perustaminen loi pohjan Rooman valtakunnan lopulliselle viralliselle jakamiselle. Kuoltuaan vuonna 395 keisari Theodosius I jakoi valtakunnan kahden poikansa kesken. Arcadius jätettiin idän vastuulle, ja sen pääkaupunki oli Konstantinopol. Honorius puolestaan valloitti lännen Rooman pääkaupungin kanssa.
Länsi, jota nyt kutsutaan Länsi -Rooman valtakuntaksi, oli kuitenkin viimeisillä jaloillaan. Heikentynyt suurelta osin heimojen hyökkäyksistä ja sisäisestä epävakaudesta, se lopulta putosi vuonna 476. Kymmenessä vuodessa Bysantin valtakunta oli kuitenkin onnistunut valloittamaan valloitetulle Länsi -Rooman valtakunnalle kuuluneet alueet. Menestynein keisari tässä yrityksessä oli Justinianus I, joka tunnetaan myös nimellä Justinianus Suuri, joka hallitsi vuosina 527-565. Imperiumin myöhempi valvonta Länsi -Välimeren alueella ei ainoastaan vahvistanut sen voimaa, vaan teki siitä myös rikkaamman.
Herakliouksen hallituskaudella, 610–641, Bysantin valtakunta erotti identiteettinsä lakkautetusta Länsi -Rooman valtakunnasta käyttämällä virallista kieltään latinaa eikä kreikkaa. Tämä kielellinen muutos vahvistettaisiin vuoden 1054 idän ja lännen välisellä skismalla, kun katolinen kirkko jaettiin kreikkalaiseen ortodoksiseen kirkkoon tai itäiseen ortodoksiseen kirkkoon ja länsi-latinalaiseen haaraan, josta tuli roomalaiskatolinen kirkko. Seitsemäs vuosisata merkitsi myös aikaa, jolloin valtakunta alkoi kutistua ja kolinaa valtavien konfliktien vuoksi arabien ja muslimien kaltaisten ryhmien kanssa. Tietty kiilto palautettiin Komnenos -dynastian aikana vuosina 7–1081, mutta tehottomien johtajien pitkä peräkkäin, hauras hallintorakenne ja jatkuvat hyökkäykset Konstantinopoliin olivat joitakin niistä kohtalokkaista ongelmista, joita imperiumi kohtasi viime vuosina. Pääkaupunki putosi lopulta ottomaanien valtakunnan armeijalle vuonna 1185, jolloin Bysantin valtakunta päättyi.