Slängi -termiä “taikinapoika” käytettiin viittaamaan amerikkalaisiin jalkaväkisotilaisiin ensimmäisen maailmansodan aikana, vaikka termi laski suosion jälkeen. Huolimatta huhusta, että eurooppalaiset keksivät termin, koska amerikkalaiset olivat ”hitaita nousemaan” liittymään ensimmäiseen maailmansotaan, jalkaväkisotilaita kutsuttiin myös taikinapoikiksi Meksikon Amerikan sodan aikana, vuosina 1846–1847, ja on todennäköistä, että termi levisi laajasti aikana tuon ajanjakson. Kuten slangin termit monilla kielillä, sanan alkuperä on melko hämärä, ja on olemassa useita kilpailevia teorioita selittämään, miten taikinapoika syntyi.
Ennen kuin tarkastellaan teorioita alkuperän alkuperästä, on tärkeää tarkastella, miten sitä käytettiin. Alun perin ratsuväen jäsenet käyttivät “taikinapojaa” halventavana sanana jalkaväen jäsenille, joita muut asevoimien jäsenet yleensä halveksivat. Jalkaväkipakkauksia ja -tarvikkeita käytettiin myös nimellä “taikinapoika” erottaakseen ne ratsuväen tarvikkeista, jotka olivat usein korkealaatuisempia. Ensimmäisen maailmansodan aikana taikinapojat olivat kuitenkin omaksuneet tämän termin ja käyttivät sitä kirjeissä kotiin ja kuvaamaan itseään. Viralliset sotilaslähetykset ja julkaisut alkoivat myös kutsua jalkaväen jäseniä taikinapoikiksi, ja eurooppalaiset käyttivät tätä sanaa yleisenä terminä kaikille amerikkalaisille sotilaille eli jenkeille.
Todennäköisin selitys “taikinapojan” alkuperälle liittyy Meksikon ja Amerikan sotaan. Pitkien marssien aikana jalkaväki sekoitti suuria määriä pölyä ja likaa, jolloin päivä näytti savihahmoilta. Heidän likaiset kasvonsa ja univormunsa muistuttivat Amerikan lounaisosassa käytettyjä adobe -rakenteita, ja on mahdollista, että ratsuväki kiusasi jalkaväkeä kutsumalla heitä “adobe -pojiksi” ja että termi korruptoitui “taikinapoikaksi”.
Termi voi liittyä myös leivonnaisiin. Jalkaväen univormujen kuoppaiset napit muistuttivat taikinapojina tunnettuja pieniä leivonnaisia, ja on myös todennäköistä, että joukko nuoria leipomo -oppipoikia etsii omaisuuksiaan sodassa. Jotkut teoreetikot ovat myös ehdottaneet, että monet jalkaväki -ateriat sisälsivät leivonnaisissa leivottuja taikinaleipiä, vaikka tämä teoria ei ole kovinkaan uskottava, koska koko armeija söi oletettavasti samaa ruokaa. Kuitenkin, koska jalkaväki liikkui hitaammin kuin ratsuväki, on mahdollista, että heidän leivänsä oli yleensä taikinaisempaa, koska sillä ei ollut aikaa kypsentää kunnolla, ja tämä on mahdollinen selitys taikinapojan otsikolle.
Jotkut historioitsijat linkittävät myös “taikinapojan” putkisaviin, valkoiseen saveen, jota käytettiin lian poistamiseen univormuista ja metalliliittimien kiillottamiseen. Lämpimällä säällä putkisavi olisi pitänyt kiinteän sakeuden, mutta kostealla ja kostealla säällä savi muuttui tahmeaksi ja taikinaksi. Tämä teoria vaikuttaa jälleen kerran epätodennäköiseltä, koska kaikki armeijan jäsenet olisivat todennäköisesti käyttäneet putkisavea yhtenäiseen ylläpitoon.