Useimmat historioitsijat uskovat, että englantilainen renessanssi alkoi noin vuonna 1500 ja jatkui seuraavan vuosisadan ensimmäisinä vuosikymmeninä. Tätä ajanjaksoa Englannin historiassa leimasi yleensä kansakunnan lisääntynyt vauraus. Ruusujen sotaan liittyvät levottomuudet ovat saattaneet edistää populaarisen ajattelun ja kulttuurin muuttumista tänä aikana. Englannin kuningatar Elisabet I: n hallituskaudella, noin vuodesta 1588 vuoteen 1603, pidetään usein rauhan ja vaurauden tuomista, joka auttoi kirjallisuutta ja teatteria menestymään Englannin renessanssin vuosina. Protestanttinen uskonpuhdistus ja kuningas Henrik VIII: n järjestämä Englannin kirkon perustaminen on myös ansiota sen avulla, että ne ovat auttaneet vahvistamaan uusia maallisia ajatuksia renessanssiajan Englannissa, mikä on johtanut koulutuksen edistymiseen ja vahvan englantilaisen kirjallisuuden kasvuun.
Kirjallisuus ja teatteri menestyivät tänä aikana. William Shakespeare kirjoitti monet näytelmänsä Englannin renessanssin vuosina. Englantilainen runous kukoisti tällä hetkellä, ja runoilijat kuten Thomas Campion, Ben Jonson ja Christopher Marlowe lujittivat monia englantilaisia runollisia muotoja ja mukauttivat monia runollisia muotoja, joita runoilijat käyttävät jo italiaksi.
Ihmiset, jotka asuivat Englannissa näinä vuosikymmeninä, joutuivat myös alttiiksi uudelle, maallisemmalle maailmankatsomukselle. Englannin tauko katolisen kirkon kanssa 1500 -luvun alussa vähensi kyseisen instituution otetta kansakunnan suosittuun ideologiaan, jolloin humanistisempia ideoita voitiin ottaa käyttöön. Klassisen roomalaisen ja kreikkalaisen kulttuurin filosofioita ja tietämystä arvostettiin yleensä enemmän. Monet ihmiset alkoivat painottaa ihmisen logiikan ja yksilöllisen arvon tärkeyttä. Tekninen kehitys mahdollisti painetun materiaalin laajan levityksen, ja korkeakoulut sekä kaikenlaiset perus- ja lukiot alkoivat kukoistaa.
Englannin renessanssia pidetään usein Manner -Euroopan maissa tapahtuneen kulttuurisen ja taiteellisen renessanssin jatkeena, joka alkoi Italian niemimaalla 1300 -luvulla. Renessanssifilosofien ja -taiteilijoiden sanotaan tarkastelleen uudelleen antiikin ajatuksia, oppimista ja taiteellisia yleissopimuksia, kun eurooppalaisessa kulttuurissa alkoi vallita maallisempi näkemys ihmisluonteesta ja elämästä. Useimmat historioitsijat uskovat, että englantilainen renessanssi vallitsi hieman myöhemmin kuin italialainen renessanssi ja pohjoiseurooppalainen renessanssi, koska Englanti oli mukana satavuotisessa sodassa, jota seurasi ruusujen sota näiden vuosisatojen aikana.