Huippupetoeläin on saalistaja ravintoketjun yläosassa. Huippupetoeläimellä ei ole muita saalistajia, paitsi kenties muita oman lajinsa jäseniä. Apex -saalistajat ovat olleet olemassa jo pitkään, mutta eivät ikuisesti. Vaikka on olemassa joitakin pinnallisia todisteita rajoitetusta saalistuksesta Ediacaranin aikana, noin 570 miljoonaa vuotta sitten, nykyaikainen saalistus alkoi vasta kambrian aikana, noin 542 miljoonaa vuotta sitten. Tänä aikana eläimistä kehittyi kovia kuoria ja muita merkkejä saalistusta vastaan. Ilmeiset saalistajat alkavat näkyä fossiilirekisterissä.
Ensimmäinen tunnettu huipun saalistaja oli hyvin outo selkärangaton, Anomalocaris (eli “epänormaali katkarapu”). Aikanaan, jona se eli, kun useimmat organismit olivat enintään muutaman tuuman pituisia, Anomalocaris oli valtava ja vaihteli jopa metriin. Anomalocarisilla oli suuri pää, kaksi silmää varressa ja kaksi piikkilankaa ruokkivaa “käsivartta” suunsa edessä, jotka olivat 3.3 tuumaa pitkät, kun ne olivat täysin ojennettuna. Sen suu, yksi luonteeltaan erikoisimmista, koostui 7 ympyrään järjestetystä 32 päällekkäisestä levystä, jotka muistuttivat ulkonäöltään ananasviipaletta. Näiden levyjen kärjessä oli piikkihampaat ja ne ulottuivat ruokatorveen asti.
Anomalocariksella oli liikkumismuoto, joka muistuttaa seepiaa – sillä oli kaksi joustavaa lohkoa kehon kummallakin puolella, joita se aaltoili liikkuakseen tai leijuakseen paikallaan. Tällä huipun saalistajalla oli suuri hummerimainen, tuulettimen muotoinen häntä. Fossiilia oli aluksi hyvin vaikea tunnistaa, koska kolme osaa Anomalocarisia löydettiin erikseen, ja kaikkien uskottiin liittyvän eri organismeihin, kunnes koko kehon valettu löytyi.
Tuolloin suurin osa saaliista kiinnitettiin merenpohjaan tai vaelsi sitä pitkin, vaikka merenpohjan yläpuolella oli erilaisia cnidarialaisia (meduusojen sukulaisia) ja pieniä trilobiitteja. Anomalocaris olisi käyttänyt valtavia silmiään fossiilisten tietueiden ensimmäisten joukossa napatakseen erilaisia pieniä eläimiä ja työntämällä ne kaverniseen suuhunsa. Anomalocarisin uskotaan olevan huipun saalistaja erilaisten mukautusten vuoksi, jotka osoittavat sen äärimmäisen erikoistumisen saalistajaksi ja sen suhteellisen suuren koon. Se olisi syönyt muita pienempiä saalistajia, kuten muita anomalokarideja, ja lähisukulaisia, kuten Opabinia.