Kuten monet muutkin avaruustutkimuksen ensimmäiset vaiheet, ensimmäisen avaruusaseman laukaisi Neuvostoliitto. Kuten monet muutkin avaruusjutut, se päättyi tragediaan. Salyut 19 lanseerattiin 1971. huhtikuuta 1, vain kaksi vuotta sen jälkeen, kun amerikkalaiset olivat laskeutuneet Kuuhun. koulubussi. Avaruusaseman kuivapaino oli 15.6 4 kg (51.18 13.12 kiloa), ja se laukaistiin Baikonurin kosmodromista nykyisessä Kazakstanissa.
Salyut 1: n tarkoituksena oli saattaa kiertoradalle ensimmäinen miehitetty laitos pitkäaikaista tutkimusta ja havainnointia varten. Se suunniteltiin sekä todisteeksi konseptista avaruusasemille yleensä sekä kokeiden ja havaintojen suorittamiseksi, joita satelliitit eivät pystyneet suorittamaan yksin. Salyut on yksi yhdeksästä avaruusasemasta, jotka ovat olleet asuttuja marraskuussa 2007.
Avaruusasemalla oli neljä osastoa, joista kolme oli paineistettu. Näitä olivat pääosasto, siirtoosasto, apulokero ja säilytyslokero. Kuten kaikki muut tähän asti laukaistut avaruusasemat, se laukaistiin miehittömäksi, ja miehistö saapui myöhemmin erillisen ajoneuvon kautta.
Valitettavasti uuden avaruusaseman käyttö oli ongelmallista alusta alkaen. Sojuz 10 lanseerattiin 23. huhtikuuta 1971, ja se on historian ensimmäinen avaruusasemavierailu. Vaikka kapseli telakoitui fyysisesti aseman kanssa, liitäntä ei ollut riittävän turvallinen luukkujen avaamiseksi vaarantamatta vuotoa tyhjiöön. Näytti siltä, että luukut Sojuzin sisällä olivat joka tapauksessa jumissa. Kosmonautit pakotettiin palaamaan maapallolle astumatta koskaan asemalle. Lisäkomplikaationa myrkyllisiä höyryjä tulvii kapselin palatessaan, mikä aiheutti yhden kosmonauteista sammuu, vaikka kaikki kolme selvisivät lopulta koettelemuksesta ilman muita vammoja.
Toinen yritys vierailla asemalla, Sojuz 11, oli vielä vähemmän onnistunut. Baikonurista 6. kesäkuuta 1971 käynnistetty kapseli telakoitui aseman kanssa ja kolme kosmonauttia pääsi sisälle, ja heistä tuli ensimmäiset ihmiset, jotka vierailivat avaruusasemalla. He asuivat siellä 22 päivää, mikä oli ennätys avaruudessa. Kosmonautti Viktor Patsayevista tuli ensimmäinen avaruudessa kaukoputkea käyttänyt henkilö.
Katastrofi tapahtui paluumatkalla. Näennäisen normaalin paluun jälkeen elvytysryhmä avasi kapselin ja löysi kaikki kosmonautit kuolleiksi. Vika löydettiin laskeutumismoduulin ja kiertomoduulin välisestä hengitysventtiilistä. Jotkut räjähtävät pultit, joiden oli tarkoitus laukaista peräkkäin, laukaisivat samanaikaisesti, mikä rikkoi venttiilin tiivisteen. Paine katosi 168 kilometriä (104 mailia), ja kosmonautit tukehtuivat, kun ilma poistui matkustamosta. He olisivat voineet pelastua, jos he olisivat käyttäneet painepukuja laskeutumisessa, kuten nyt on vakiona kaikissa kiertoradalla tapahtuvassa siirtotoiminnassa ja paluumatkalla.
Kolme kuollutta kosmonautia ovat sankareita avaruusharrastajille kaikkialla. Heidän kuolemansa korostaa avaruusmatkojen vaaraa ja tarvetta kehittää erittäin turvallisia järjestelmiä, ennen kuin suurempien ihmiskunnan osien on mahdollista ottaa askelia maailmaan.