Yhdysvaltojen ensimmäistä kongressia kutsutaan usein ensimmäiseksi mannermaiseksi kongressiksi, ja se kokoontui vuonna 1774. Hieman ennen tätä aikaa amerikkalaiset uudisasukkaat olivat yhä vihaisempia äidinsä Britannian heille asettamista laeista ja veroista. Useat edustajat tapasivat Philadelphiassa saman vuoden syksyllä keskustelemaan nykyisestä suhteestaan Britanniaan. Kokouksen aikana nämä siirtolaiset laativat luettelon siirtomaa -oikeuksista ja päättivät rajoittaa kauppaa Britannian kanssa, jos näitä oikeuksia ei noudateta. Lopulta nämä oikeudet jätettiin huomiotta, mutta Yhdysvaltojen ensimmäisen kongressin katsotaan olevan merkittävä käännekohta Amerikan historiassa.
18 -luvun puolivälistä myöhään Britannia alkoi verottaa voimakkaasti amerikkalaisia siirtolaisia. Näiden verojen oli tarkoitus osittain auttaa maksamaan Englannin velat, jotka olivat kertyneet Ranskan ja Intian sodan aikana, joka kesti vuosina 1754–1763. Teot 1764.
Sokerilaki ja leimalaki kumottiin vuonna 1766, mutta ne korvattiin nopeasti Townshendin laeilla vuonna 1767. Nämä lait velvoittivat amerikkalaiset siirtomaat maksamaan veroja tietyistä tuonti-, kuten lasista, maaleista, paperista ja teestä. Nämä säädökset kumottiin osittain vuonna 1770, mutta teevero, joka oli merkittävä siirtomaa -ajan tuonti, pysyi. Vuoden 1773 teelaki vaati kuitenkin amerikkalaisia siirtomaita ostamaan teetä vain brittiläiseltä Itä -Intian yhtiöltä.
Raivoissaan useat siirtokuntalaiset vastasivat Bostonin teekutsuilla joulukuussa 1773. Tämän monumentaalisen tapahtuman aikana siirtomaalaiset purkivat satoja laatikoita teetä Bostonin satamaan. Britannian parlamentti vastasi jälleen useilla uusilla laeilla, jotka tunnetaan pakkokeinoina tai sietämättöminä tekoina. Jotkut näistä laeista ilmoittivat, että Bostonin satama suljetaan, kunnes Ison -Britannian itä -intialainen yhtiö maksetaan takaisin menetyksestään ja siirtomaa -kansalaiset joutuvat tarjoamaan ruokaa ja suojaa brittiläisille sotilaille.
Tässä vaiheessa monet siirtolaisista olivat kyllästyneet perusteettomiin veroihin ja lakeihin. He uskoivat erityisesti, ettei heitä pitäisi velvoittaa maksamaan raskaita veroja ilman edustusta Britannian parlamentissa. Tämä valitus ilmaistaan usein verona ilman edustusta. Nämä tapahtumat saivat osittain ensimmäisen kongressin toimimaan.
Syyskuussa 1774 Philadelphiassa, Pennsylvaniassa, yli 50 edustajaa kaikista yhdestä 13 siirtokunnasta paitsi yksi kokoontui. Georgian kuvernööri oli edelleen uskollinen Ison -Britannian valtaistuimelle, joten tämä siirtomaa ei ollut tuolloin edustettuna. He tapasivat Philadelphian kaupungin ja läänin puuseppäyhtiön omistamassa rakennuksessa, joka tunnetaan nimellä Carpenter’s Hall.
Tämän ensimmäisen kongressin kokouksen aikana, joka kesti lokakuuhun, edustajat laativat luettelon siirtomaa -oikeuksista sekä luettelon valituksista. He sopivat aloittavansa kauppasaarron Ison -Britannian kanssa, jos parlamentti ei valittaa sietämättömistä teoista. He sopivat myös kokoontuvansa toiseen mannerkongressiin seuraavan vuoden kevään aikana, jos Britannia ei ota huomioon heidän oikeuksiaan ja valituksiaan.
Viime kädessä Ison -Britannian kuningas ei vastannut myönteisesti valitusten vetoomukseen, joka tunnetaan nimellä Declaration of Resolves, jonka ensimmäinen kongressi kirjoitti. Itse asiassa hän lähetti brittiläisiä sotilaita siirtomaille noudattamaan lakeja. Epäsuorana seurauksena Amerikan vapaussodan ensimmäinen laukaus ammuttiin Lexingtonissa, Massachusettsissa huhtikuussa 1775.