Termi “gabelle” tulee latinalaisesta glabulumista, joka tarkoittaa “veroa”. Teknisesti sitä voidaan käyttää viittaamaan mihin tahansa verotyyppiin, erityisesti Ranskassa. Sitä käytetään kuitenkin yleensä erityisesti keskustelussa Ranskan kuninkaiden 1200 -luvulta 1700 -luvun lopulle asettamasta yleisesti vastenmielisestä suolaverosta. Gabelle oli suuri syy valittaa Ranskan kansalaisten keskuudessa, ja sillä oli tärkeä rooli Ranskan historiassa.
Kun otetaan huomioon suolan saatavuus nykyaikana, monet ihmiset eivät ole tietoisia suolan myrskyisästä roolista ihmiskunnan historiassa. Ennen kuin luotettavat suolalähteet oli tunnistettu, se oli erittäin arvokas mauste, usein arvokkaiden rahan arvoinen. Maat, joilla oli suolaa, voivat myydä arvokkaan tuotteen muille, ja tiet, sodat ja valtakunnat rahoitettiin suolalla. Suolan kaupallinen arvo liittyy nyt sen mahdollisuuteen makuaineena, mutta historiallisesti suola oli paljon tärkeämpää säilöntäaineena. Ennen jäähdyttämistä suola esti elintarvikkeiden hajoamisen.
Ranskan kuninkaat ymmärsivät, että suolan arvo voi merkitä arvoa valtakunnalle. Kun kuningas määräisi veron yleisesti käytetystä aineesta, kuningas voisi taata hallituksen vakaan tulonlähteen. Gabelle perustettiin ensimmäisen kerran Philip IV: llä vuonna 1286, aluksi väliaikaisena toimenpiteenä hallituksen toiminnan rahoittamiseksi. Gabelle osoittautui arvokkaaksi rahantekijäksi hallitukselle, ja Kaarle V teki siitä pysyvän kaluston.
Kansalaiset pitivät gabellea erittäin epäoikeudenmukaisena kahdesta syystä. Ensimmäinen liittyi tapaan, jolla gabelle levitettiin. Ranskan eri maakunnat maksoivat eri verokantoja, ja jotkut alueet, kuten Bretagne, on vapautettu kokonaan verosta. Kansalaiset velvoitettiin myös ostamaan tietty määrä suolaa kiinteään hintaan, ja joillakin alueilla he eivät erityisesti saaneet kerätä omaa suolaa. Aateliston jäsenet ja muut yhteiskunnan korkean tason jäsenet vapautettiin usein gabelleista, jolloin suurin osa veron taakasta kohdistui köyhille.
Vastauksena monet ranskalaiset ostivat salakuljetettua suolaa. Jälleenmyyjät matkustavat alueille, joilla on halvempaa suolaa, ja ostavat sen irtotavarana ja myyvät sen uudelleen maakunnissa, joissa on korkea gabelle. Myös Bretagnen kaltaisilla provinsseilla oli epäoikeudenmukainen etu ulkomaankaupassa, mikä mahdollisti niiden markkinoiden kukoistamisen, kun taas muualla Ranskassa oli vaikeuksia. Gabellin epäoikeudenmukaisimmat muodot poistettiin vuonna 1790, mutta suolaveron käsite säilyi Ranskassa 20 -luvulle saakka.