Italian renessanssi oli Euroopan historian ajanjakso, jolle oli ominaista uusi kiinnostus historiaa, kirjallisuutta ja taiteita kohtaan, ja sitä usein luetaan keskiajan päättymisen merkiksi Euroopassa. Keskiaikaa kutsutaan usein pimeäksi keskiaikaksi. Sitä vastoin renessanssia kuvataan yleisesti valaistumisena. Firenzeä pidetään italialaisen renessanssin syntymäpaikkana. Tämän kaupungin eliitti ja korkean yhteiskunnan jäsenet ottivat ensimmäisten joukossa vastaan rakkauden taiteisiin, ja juuri tämä rakkaus käänsi yleisen näkemyksen pois luottamuksesta katoliseen kirkkoon ja hallitukseen sekä ideoiden ja yksilöllisen ajattelun tuottamiseen. .
Italian renessanssi alkoi monin tavoin, kun johtajat ja vaikutusvaltaiset kansalaiset alkoivat haastaa tapoja, joilla heidät oli opetettu ajattelemaan. He alkoivat älyllisesti kapinoida ikivanhoja hallituksen, koulutuksen ja uskonnon oppeja vastaan, ja he alkoivat määritellä uusia ihanteita, jotka olivat erillään vakiintuneista instituutioista. Vaikka suurin osa Italian kansalaisista oli keskiajan aikana alistunut riidan ja sotivien hallitusten ja ortodoksisen katolisen kirkon tiukkojen määräysten alaisuuteen, he alkoivat irtautua ja luottaa enemmän itsenäiseen ajatteluun renessanssin aikana.
Taideteokset, kirjallisuus ja sävellykset ovat osa niitä asioita, joista Italian renessanssi tunnetaan parhaiten. Tänä aikana Leonardo da Vinci maalasi mestariteoksiaan, ja Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni saavutti kuvanveiston ja taiteellisuuden huippunsa. Galileo Galilein ja hänen aikalaistensa tieteelliset saavutukset mullistivat monella tapaa ihmisten näkemyksen maailmasta. Renessanssi oli olennaisesti herätys yksilölliseen ilmaisuun ja löytöihin. Tässä mielessä renessanssi ja kulttuuri kulkevat suurelta osin käsi kädessä.
Italian renessanssiin ei voida kiinnittää kiinteitä päivämääriä, koska se edusti hidasta laskua ja ajatusten virtaa pikemminkin kuin hallituksen alkua ja loppua. Aivan samoin, yleensä uskotaan, että renessanssi alkoi 1400 -luvun lopulla ja kesti noin vuoteen 1600. Se alkoi Firenzessä ja levisi sieltä hitaasti Italian suurkaupunkeihin ja lopulta koko Eurooppaan.
Vaikka Italian renessanssia opetetaan suurelta osin merkittävänä kulttuurisena ja sosiologisena muutoksena, se alkoi eliitin keskuudessa ja kuului monin tavoin kyseiseen luokkaan. Paljon ei uskota muuttuneen talonpoikien ja orjien osalta tänä aikana, ja useimmat heistä eivät todennäköisesti tienneet, että paljon oli muuttunut keskiajasta. Vasta sen jälkeen, kun renessanssi oli todella saavuttanut hallitsevan luokan vaikutusvaltaisten jäsenten keskuudessa, kaikki kansalaiset vaikuttaneet muutokset alkoivat tehdä.