Kivikaudella tarkoitetaan ajanjaksoa ihmisen esihistoriassa aina ensimmäisestä kädellisten työkaluvalmistuksesta (Homo habilis), yli 2.6 miljoonaa vuotta sitten noin 3500 eKr., Jolloin kehitettiin metallurgiaa kuparimalmin sulattamisen muodossa. Kivikausi on jaettu kolmeen osaan, paleoliittiseen, mesoliittiseen ja neoliittiseen.
Paleoliitti ulottuu 2.6 miljoonasta eKr. Noin 20,000 10,000 tai 8,000 3500 vuotta sitten (vaihtelee sijainnin mukaan), jolloin mesoliitti alkoi. Mesoliitti on viimeisen jääkauden aikakausi. Artefakteja ja fossiilisia todisteita tältä ajalta on niukasti. Mesoliittinen väistyi neoliitille maatalouden kehittyessä noin XNUMX eaa. Neoliitti jatkui pronssikauteen saakka, joka alkoi noin XNUMX eaa. (Tämä taas vaihtelee jonkin verran sijainnin mukaan.)
Kuten nimestä voi päätellä, kivikaudella tarkoitetaan ajanjaksoa, jona ihminen teki työkalunsa kivistä, kuten piikivestä. “Ihmistä” käytetään tässä Homo -suvun laajassa merkityksessä, tarkoittaa kirjaimellisesti “miestä”, mutta ei “nykyajan ihmistä”, joka liittyy Homo sapiens -lajeihin. Kivikauteen osallistui vähintään yhdeksän Homo -suvun lajia: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. He asuivat pienissä heimoissa, jotka viettivät metsästäjä-keräilijän elämäntapaa, ajan loppuun saakka, jolloin niin sanottu neoliittinen vallankumous tapahtui hedelmällisellä puolikuulla nykyisessä Irakissa.
Tämän ajan yleisiä tuotteita olivat laasti ja survin, nuolenkärjet, keihäänkärjet, racloirs (kivikaapimet) ja tunnetuimmin käsikirveet. Keramiikka tuli aivan lopussa. Valmistettiin myös luuneuloja ja olkitekstiilejä. Vanhin edustava kulttuuri/”teollisuus” tunnetaan nimellä Oldowan, jota kehitettiin edelleen Acheulean kulttuurissa. Perustyökalujen kehittämisen jälkeen hyvin vähän parannuksia tuli tuhansia vuosia sen jälkeen.
Asiat alkoivat muuttua tuntuvasti yläpaleoliitikossa, eli uuden kivikauden viimeisimmässä osassa, joka ulottui noin 40,000 10,000 vuotta sitten XNUMX XNUMX vuotta sitten, jolloin ihmiskulttuurissa tapahtui merkittäviä muutoksia. Kehittyneet tikat, harpuunit, kalakoukku, öljylamppu, köysi ja silmäneula ilmestyivät tänä aikana. Taidetta edustivat Venuksen hahmot, luolamaalaukset ja kalliopiirrokset.
Uusi kivikausi eli neoliitti, jatkuu aina historian alkuun asti, eli hyödyllisten kirjallisten aikakirjojen ilmestymiseen, jotka alkoivat noin vuonna 3500 eaa Egyptissä ja levisivät ympäri maailmaa seuraavan parin tuhannen vuoden aikana.