Hydra tai Lernaean Hydra oli monipäinen hirviö kreikkalaisessa mytologiassa, joka terrorisoi kävijöitä Kreikan Lerna -järven lähellä. Hydran tappaminen osoittautui suureksi haasteeksi, koska kaksi päätä kasvoi takaisin aina, kun yksi katkaistiin. Hercules tarttui ajatukseen kaulan kauteroinnista, ennen kuin uusilla päillä oli mahdollisuus kasvaa, ja lopulta voitti hirviön osana hänen suorittamiaan tehtäviä, joita kutsutaan yhdessä Herculesin 12 työksi. Hydra on niin kestävä mytologinen hahmo, että termiä “hydra” käytetään joskus kuvaamaan haastetta, joka näyttää kasvavan jatkuvasti ja vaikeammin käsiteltäväksi, vaikka kuinka joku yrittäisi metaforisesti leikata sen.
Useimmissa tarinoissa Hydra on Typhonin ja Echidnan lapsi, ja hirviö asetettiin paikalle vartioimaan alamaailman sisäänkäyntiä. Hirviöllä on kuvattu olevan viisi tai ”lukuisia” päitä, vaikka monissa tarinoissa hyväksytty luku on yhdeksän päätä. Useiden päiden lisäksi Hydralla oli myös myrkyllistä hengitystä ja verta, mikä teki siitä epäilemättä valtavan vastustajan. Monipäinen käärme liittyi muihin ikäviin hahmoihin kreikkalaisessa mytologiassa, mukaan lukien Chimera ja Cerberus, monipäinen koira.
Legendan mukaan Hercules paransi Hydraa sukulaisensa Iolausin avulla. Hän lähestyi Hydraa kankaalla nenänsä päällä suojellakseen itseään hirviön hengitykseltä, ja samalla kun hän katkaisi Hydran päät, Iolaus poltti niskan kantoja palavalla soihulla. Kun molemmat onnistuivat Hydran tappamisessa, Hercules kasteli nuolensa myrkylliseen vereen ja sitten he hautasivat hirviön sijoittamalla sen päälle suuren kiven, jos se sai ideoita kuolleista paluusta.
Visuaaliset kuvaukset Hydrasta vaihtelevat valtavasti, vaikka useimmat antavat hirviölle käärmeen ruumiin, jonka päät ovat käärmeitä, liskoja tai lohikäärmeitä. Näillä päillä on usein ilkeitä hampaita ja sarvia, jotka välittävät edelleen Hydran sotkeutumisen vaaran.
Joidenkin tarinoiden mukaan tätä Herculesin saavutusta ei virallisesti tunnustettu, koska hän tarvitsi apua sen suorittamiseen. Hercules suoritti useita muita rohkeita tehtäviä, kuten Cerberuksen vangitsemisen ja Kreetalaisen härän vangitsemisen. Herculesin 12 työtä tehtiin katumuksen muodossa, ja niistä on tullut suosittu aihe tarinoissa sankarillisuudesta ja sovituksesta muilta maailman alueilta.