Liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuutto oli massasukupuutto, joka tapahtui arviolta 65.5 miljoonaa vuotta sitten ja tuhosi huomattavan määrän lajeja maapallolta. Arviot tapahtuman vakavuudesta vaihtelevat, ja jotkut biologit ehdottavat, että jopa 85% kasvi- ja eläinlajeista on saattanut kadota tänä aikana maapallon historiassa. Muut arviot ovat konservatiivisempia, mutta silti varsin merkittäviä.
Maanantaina yleisön keskuudessa liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuutto on todennäköisesti merkittävin, koska se merkitsi dinosaurusten loppua. Monet muut organismit kuitenkin katosivat, mukaan lukien laaja valikoima merieläimiä. Tietyssä mielessä se vapautti kannet lintujen ja nisäkkäiden nousulle, jotka nousivat tapahtumasta suurelta osin vahingoittumattomina, samoin kuin sienet ja saniaiset, jotka kokivat huomattavan elpymisen liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoon.
Geologeille liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuutto on erittäin helppo tunnistaa, koska se jätti jälkeensä erottuvan vyöhykkeen, joka tunnetaan KT -rajana. KT: n raja esiintyy kaikkialla maapallolla ja erilaisissa kivikerrostumissa, mikä viittaa siihen, että mikä tahansa aiheutti liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoon liittyvät tapahtumat, se oli laajalle levinnyt, jättämättä maapallon kulmaa koskemattomaksi. KT -rajan tutkiminen paljastaa myös ominaisen mineraalisen allekirjoituksen, ja usein kallio ylä- ja alapuolella on selvästi erilainen.
Liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoon liittyvän tapahtuman syy on jonkin verran keskustelua tutkijoiden keskuudessa, eikä sitä ehkä koskaan saada täysin ratkaistua. Jotkut viittaavat siihen, että se johtui useista katastrofeista, kuten tulivuorenpurkauksista, meteorien törmäyksistä ja supernovista, jotka muuttivat dramaattisesti maapallon ilmastoa ja johtivat laajaan kuolemaan organismien keskuudessa, jotka eivät pystyneet selviytymään maapallon radikaalisti muuttuneesta ilmastosta. Jotkut geologiset todisteet tukevat tätä teoriaa, ja useat suuret meteorikraatterit ympäri maailmaa ovat oikeaan aikaan.
Toiset uskovat tapahtuman olleen asteittaisempi, vaikka he myös yhdistävät sen ilmastonmuutokseen. Se on saattanut johtua esimerkiksi radikaalista merenpinnan muutoksesta, joka olisi muuttanut maapallon ympäristöä. Tätä teoriaa myös tuetaan, koska fossiiliset todisteet viittaavat siihen, että biologinen monimuotoisuus oli laskussa jo ennen liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoa, ja tutkimukseen käytettävissä oleva rajallinen joukko fossiileja vaikeuttaa tämän historiallisen joukkosukupuuttoon liittyvän ajan tarkkaa määrittämistä. .