Maanalainen rautatie, joka aloitti salaisen toimintansa noin vuonna 1810, ei ollut ollenkaan rautatie. Tämä salainen verkosto saattoi jopa syntyä aikaisemmin 18 -luvun loppua kohden, koska George Washington, itse orjaomistaja, väitti, että yksi hänen orjistaan pakeni kveekereiden johtaman yhteiskunnan avulla. Monien kansalaisten johdolla, joiden ainoa tarkoitus oli auttaa pakolaisia orjia paetaessaan vapauteen pohjoisessa ja Kanadassa, maanalainen rautatie syntyi noin vuonna 1831 samaan aikaan höyryrautateiden syntymisen kanssa.
Maanalaisen rautatien toimintakieltä käytettiin yleensä rautateille. Esimerkiksi kotia tai yritystä, joka tarjoisi ruokaa ja lepopaikan orjille, kutsuttiin “varikoksi” tai “asemiksi”, jota hoiti “asemapäällikkö”. Niitä, jotka maksoivat rahaa tai tavaroita maanalaiselle rautatieasemalle, kutsuttiin “osakkeenomistajiksi” ja “kapellimestari” oli henkilö, joka oli vastuussa orjien kuljettamisesta asemien välillä.
Monet maanalaisen rautatiejärjestelmän osallistujista olivat valkoisia kumoamisia ja huolehtivia kansalaisia, mutta monet muut olivat afroamerikkalaisia, jotka olivat päättäneet nähdä veljiensä elävän vapaana tai kuolevan yrittäen. Kaikki maanalaisen rautatien jäsenet osallistuivat vain pakoreittien paikallisiin näkökohtiin, ja kukaan ei tiennyt koko sub rosa -operaatiosta, joka suojeli sen nimettömyyttä. Maanalainen rautatie oli erittäin onnistunut, ja on arvioitu, että etelä menetti 100,000 1810 orjaa, jotka pakenivat vapauteen vuosien 1850 ja XNUMX välillä.
Pakeneminen oli vaarallista bisnestä, koska pakeneminen piti tapahtua yöllä ja vaati huolellista suunnittelua. New Yorkissa, Philadelphiassa ja Bostonissa syntyneet erilaiset valppaavat ryhmät tarjosivat kuljetuksia, ruokaa, majoitusta, rahaa ja vaatteita. Maanalainen rautatie synnytti monia hiljaisia sankareita, mutta laskettujen joukossa pitäisi olla John Fairfield, Virginian orjaperheen perheen poika, Levi Coffin, kveekari, joka henkilökohtaisesti avusti yli 3,000 orjaa; ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, yksinkertainen, pieni nainen, joka tunnetaan ”kansansa Mooseksena”, Harriet Tubman.
Orjuuteen syntyneen lapsuuden hän oli hyvin ankara. Kun hän oli parikymppinen, valkoinen naapuri antoi hänelle paperin, jossa oli kaksi nimeä, ja kertoi hänelle, kuinka löytää ensimmäinen talo matkalla kohti vapautta. Pimeyden peitossa vain Pohjois -tähti opastamaan häntä, hän matkasi Philadelphiaan, missä hän tapasi asemapäällikön William Stillin ja muita Anti Slavery Society -jäseniä. Hän yksin kymmenen vuoden ja yhdeksäntoista matkan aikana johti yli 300 orjaa vapauteen maanalaisen rautatien kautta.
Todistus Amerikan häpeällisestä menneisyydestä, maanalainen rautatie symboloi ihmiskunnan kykyä korjata kauhea vika ja lannistumaton oikeus unelmoida vapaudesta jokaiselle miehelle, naiselle ja lapselle.