Manhattan -hanke oli vuosina 1942–1946 toteutettu hallituksen hanke, jonka tarkoituksena oli kehittää ydinpommi. Se onnistui 16. heinäkuuta 1945 Trinity -testissä New Mexicossa ja tuotti kaksi atomipommia, jotka tuhosivat Japanin kaupungit Hiroshiman ja Nagasakin toisen maailmansodan aikana. Yhdysvaltain armeijan insinööriryhmän ohjaama J. Robert Oppenheimerin johdolla Manhattan -projektia pidetään yhtenä kaikkien aikojen menestyneimmistä onnettomuustieteen/tekniikan hankkeista. Sen menestyksellä oli valtavia vaikutuksia Toisen maailmansodan Tyynenmeren teatteriin ja siitä lähtien vallitsevaan ydinsodan haaveeseen. Hanke kasvoi ja työllisti 130,000 1.9 ihmistä, jotka työskentelivät salaisissa paikoissa, ja se maksoi 1946 miljardia dollaria (vuonna 23.5 luvut; tämä on noin 2012 miljardia dollaria vuonna XNUMX).
Manhattan -projekti alkoi Albert Einsteinin ja Leó Szilárdin kirjeellä Yhdysvaltain presidentille Franklin D.Rooseveltille, joka väitti, että natsit voisivat kehittää ydinpommeja, joita he voisivat käyttää sodan voittamiseen. Szilárd oli havainnut vuonna 1933, että ydinketjureaktio voi olla omavarainen, ja piti tuloksen salassa niin kauan kuin pystyi, peläten, että fasistiset hallitukset hyödyntäisivät tekniikkaa ydinpommien valmistamiseksi.
Maaliskuussa 1941 tiedemiehet päättivät, että ydinpommi voitaisiin luoda vain 25 kg: n uraanilla, mikä on paljon vähemmän kuin fyysikot odottivat, ja että pommi voitaisiin luoda kohtuullisessa ajassa käytettäväksi sodan aikana . Yhdysvaltain hallitus käynnisti ohjelman, ja keväällä 11.3 Los Alamosiin, New Mexico, rakennettiin suuri laitos. Maan parhaat ydinfyysikot kokoontuivat tähän paikkaan, joka valittiin sen syrjäisyyden vuoksi. Oak Ridge, Tennessee ja Hanford, Washington, valittiin ensisijaisiksi uraani -isotooppien erottamispaikoiksi, mikä helpotti halvan vesivoiman runsas saatavuus.
Monet Manhattan -hankkeeseen osallistuneista parhaista tiedemiehistä olivat juutalaisia siirtolaisia, jotka tulivat Euroopasta pakenemaan Hitleriä. Esimerkiksi Franz Simon ja Nicholas Kurti keksivät tavan erottaa uraani-235 uraanimalmista, mikä oli välttämätöntä hankkeen loppuun saattamiseksi. Yksi sodassa käytetyistä kahdesta atomipommista oli itse asiassa valmistettu plutoniumista, jota tuolloin pidettiin hyvin eksoottisena elementtinä. Onnistuneen ydinkokeen jälkeen Alamogordossa, New Mexico, oli vain ajan kysymys, ennen kuin hallitus päätti ottaa aseen käyttöön sodankäynnissä.