Yhdysvallat hyväksyi Marshall -suunnitelman, jota kutsutaan myös eurooppalaiseksi elvytyssuunnitelmaksi, vuonna 1947 keinona auttaa Euroopan jälleenrakentamisessa toisen maailmansodan jälkeen. Suunnitelman taustalla oli George Marshall, joka oli tuolloin Yhdysvaltain ulkoministeri, vaikka William Clayton ja George Kennan saavat hyvityksen ohjelman suurimmasta osasta. Vaikka sen oli tarkoitus auttaa pahoin vahingoittunutta Eurooppaa toipumaan, sen oli myös tarkoitus estää kommunismia saamasta linnoitusta sodan repimissä maissa.
Länsi -Saksa, joka jaettiin Itä -Saksasta sodan jälkeen, sai jonkin verran apua Marshall -suunnitelman puitteissa. Iso -Britannia ja Ranska saivat eniten apua, yli 200 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD). Muut maat, jotka saivat rahoitusta jälleenrakentamiseen, olivat Itävalta, Belgia, Tanska, Kreikka, Islanti, Italia, Alankomaat, Norja, Portugali, Ruotsi, Sveitsi ja Turkki. Suurimmaksi osaksi nämä maat edustivat toisen maailmansodan aikana muodostuneita liittoutumissuhteita, vaikka muut, kuten Italia, olivat osa akselin joukkoja sodan aikana. Japani ei saanut apua, ja vaikka apua tarjottiin Neuvostoliitolle, se evättiin.
Yhdysvaltain hallitus käytti yhteensä 13 miljardia Yhdysvaltain dollaria ohjelman puitteissa vuosina 1948–1951. Yhdysvalloilla oli onni saada hyvin vähän vahinkoa sen jälkeen, kun se tuli sotaan myöhään, ja 48 vierekkäistä valtiota olivat suurelta osin sodan koskemattomia.
Marshallin suunnitelma onnistui suurelta osin. Se vauhditti merkittävää talouden elpymistä avun saaneissa maissa, ja sitä pidetään myös alkuaskeleena kohti Euroopan maiden unionin muodostamista. Tätä tavoitetta pidettiin Yhdysvalloille tärkeänä tulevien monikansallisten Euroopan sotien estämisessä.
Ohjelma päättyi äkillisesti vuonna 1951, kun Yhdysvallat osallistui Korean konfliktiin. Republikaanit olivat myös saaneet haltuunsa edustajainhuoneen ja senaatin vuonna 1950, ja monet heistä eivät hyväksyneet suunnitelmaa. Suunnitelma lakkautettiin virallisesti, koska varoja oli vähemmän Euroopan elvytykseen. Yritettiin pidentää sitä, mutta republikaanit äänestivät nopeasti.
Vaikka Marshallin suunnitelma onnistui auttamaan joidenkin talouksien palauttamisessa, se ei voinut estää kommunismin valtaamista tietyissä maissa. Kylmä sota kiihtyi, kuten Korean konflikti ilmaisi 1950 -luvulla.