Meiji-aika on termi, jolla viitataan keisari Meijin 45-vuotiseen hallituskauteen Japanissa vuosina 1868–1912. Meiji-aika merkitsi Tokugawan shogunaatin loppua ja oli merkittävä muutos japanilaisessa kulttuurissa. Meiji -aikaa kutsutaan toisinaan ”valaistuneen säännön ajanjaksoksi” Japanin oikeuden, yhteiskunnan, hallituksen ja talouden suurten uudistusten vuoksi, jotka tapahtuivat Meijin hallituskauden aikana.
Meijin kauden ensimmäinen uudistus oli vuonna 1868 annettu viiden peruskirjan vala. Viiden peruskirjan valan tarkoituksena oli ilmaista selkeästi Meijin hallituksen tavoitteet lisätäkseen yleistä mielipidettä ja tukea hallitukselle. Viisi peruskirjan valaa sisälsi lausekkeet, jotka sanovat edustavan kokouksen perustamisen, kaikkien luokkien sisällyttämisen hallituksen päätöksiin, sosiaalisen ja ammatillisen liikkuvuuden vapauden, oikeusjärjestelmän uudistukset vanhentuneiden tapojen korvaamiseksi oikeudenmukaisemmalla edustuksella ja sitoutumisen lisäämiseen koulutukseen ja tietoa. Viiden peruskirjan vala valaisi tien demokraattisemmalle hallintomuodolle ja perustuslaille, joka sanelee kyseisen hallituksen ehdot.
Hallitsevat luokat kokivat radikaaleja muutoksia Meiji -kaudella, ja uusia rivejä perustettiin ihmisille, jotka olivat suorittaneet merkittäviä palveluksia keisarille. Entinen daimyo- eli feodaalijohtajien ja samurai -järjestelmä korvattiin samanlaisella järjestelmällä kuin Englannin kaltaisissa paikoissa, joissa oli ruhtinaita, markiiseja, kreivejä, viskosteja ja paroneja. Vain 500 entisistä hallitsevista luokista valittiin jaloihin, ja monet entiset daimyot joutuivat entisten tilojensa kuvernööreiksi pikemminkin kuin ehdottomiksi hallitsijoiksi.
Maanomistus muuttui myös Meiji -kauden aikana, kun Daimyon ja hallitsevien luokkien aiemmat omistukset palasivat keisarille. Lopulta maan yksityisomistus laillistettiin, ja verolainsäädäntö ja maanmittausjärjestelmä otettiin käyttöön kodin omistamiseksi. Yksityiset kansalaiset pystyivät omistamaan ja parantamaan maata lisäämällä sosiaalisen liikkuvuuden mahdollisuuksia.
Meiji -aika merkitsi myös pyrkimystä edustushallintoon, ja rajoitettu edustajainhuone perustettiin yhdessä keisarin neuvonantajien kanssa. Keisarilla oli edelleen lopullinen valta, mutta kansalla oli enemmän vaikutusvaltaa hallitukseen kuin feodaalisen Tokugawa -shogunaatin aikana. Hallituksella oli myös vertaistalo, joka koostui nimetystä aatelistosta, ja Meijin perustuslaki toimi Japanissa ensisijaisena hallintoasiakirjana vuoteen 1947 asti. Vaikka Meijin hallituksessa oli monia puutteita, se merkitsi myönteistä siirtymistä kohti tasa -arvoista edustusta kaikille kansalaisille. Myös Japanissa alkoi olla puoluejärjestelmä tänä aikana, ja poliittiset puolueet tunnustettiin tärkeäksi osaksi hallitusta.
Meiji -aika merkitsi myös valtavaa teknologista kehitystä Japanissa, mikä johtui osittain ulkomaisten asiantuntijoiden palkkaamisesta auttamaan japanilaisia nykyaikaisten teknologisten järjestelmien luomisessa. Japani lähetti myös nuoria ulkomaille opiskelemaan englantia ja tutkimaan muita maita ja tuomaan sitten tietonsa takaisin kansallista parantamista varten. Pian Japani hallitsi suurinta osaa Aasian teollisuustuotteiden markkinoista ja ajautui suhteellisen yksinkertaisesta asemasta johtavaksi. Tämän seurauksena Japani laajeni myös aiemmin Euroopan hallitsemille markkinoille ympäri maailmaa.
Taloudellisen nykyaikaistamisen lisäksi Japani modernisoi myös armeijan Meiji -kaudella lähettämällä kadetteja ulkomaille koulutukseen ja järjestämällä paljon tehokkaamman ja korkeasti koulutetun armeijan. Tällä militarisoinnilla oli myöhemmin traagisia tuloksia, kun Japani alkoi tavoittaa suurempaa valtakuntaa XNUMX -luvulla. Meiji -aika merkitsee käännekohtaa Japanin historiassa, kun kansakunta tuli moderniin maailmaan ja muuttui hyvin lyhyessä ajassa erittäin rajoittavasta feodaalisesta yhteiskunnasta taloudelliseksi ja sotilaalliseksi voimavaraksi. Japanin nopeat muutokset olivat järkyttäviä joillekin kansalaisille, aiheuttaen suuren kulttuurin mullistuksen ja valtavan muutoksen japanilaisessa elämäntavassa.