Pony Express oli postinjakelujärjestelmä, joka otettiin käyttöön huhtikuussa 1860. Se kesti vain 18 kuukautta lokakuuhun 1861, jonka aikana ratsastajat kulkivat yli 600,000 965,600 mailia (183 XNUMX kilometriä) karua, vaarallista maastoa. Omistajat palvelivat yhteensä XNUMX ratsastajaa koko toimintansa aikana.
Alusta alkaen Pony Expressin tarkoitus oli luoda nopein ja tehokkain postinjakelujärjestelmä kahden tärkeän kuljetuspaikan välillä: St. Joseph, Missouri ja Sacramento, Kalifornia. Palvelun luojat toivoivat saavansa hallituksen miljoonan dollarin postisopimuksen, joka palvelee Keski-Overland Kaliforniaa ja Pikes Peak Express Companya edistämällä postimatkojen keskeistä reittiä.
Kuljetuspalvelu toimi kaikkina vuorokauden aikoina ympäri vuorokauden. Hevosten ja ratsastajien relejärjestelmä oli olennainen osa sen tehokasta toimintaa. Ratsastajat vaihtoivat hevosia noin 24 kilometrin välein, ja monet valitut ratsumiehet olivat paikallisia sankareita.
Pony Express -ratsastajien piti olla tietty paino, noin 120 kiloa (54 kiloa) ja he olivat keskimäärin noin 20 -vuotiaita. Ratsastajat tunnettiin innokkaasta hevosmielisyydestään ja rohkeudestaan postilaitoksella kohdattujen vihamielisten intiaanien edessä. Buffalo Bill Cody, vain 14 -vuotias, oli palvelun palkkaamien ratsastajien joukossa.
Ensimmäinen Pony Expressin kautta koskaan vastaanotettu posti saapui Sacramentoon 13. huhtikuuta 1860. Sen hinta oli 5 Yhdysvaltain dollaria (USD) per 0.5 grammaa, mutta palvelun viimeisinä päivinä lähettää saman postin, oli pudonnut 14 dollariin. Tuolloin palvelun 1 työntekijästä 80 oli ratsastajia, joiden keskimääräinen suorituskyky oli noin 300 kilometriä. Ratsastajat osti ja käytti noin 75 eri rodun hevosta, kun he matkustivat 121 400 km: n postireitin 165 nimetyn aseman välillä.
Kun otetaan huomioon se tosiasia, että 18 kuukauden aikana vain yksi pussi postia katosi, palvelu oli edelleen taloudellinen katastrofi. Omistajat William Russell, Alexander Majors ja William Waddell olivat investoineet yhteensä 700,000 200,000 dollaria ja hajottaneet sen lähes XNUMX XNUMX dollarin tappiolla. Mikä pahempaa, miehet eivät onnistuneet saamaan hallituksen miljoonan dollarin sopimusta Yhdysvaltain sisällissodan alkamisen ja päivän poliittisten paineiden vuoksi.