Pronssikaudella tarkoitetaan ajanjaksoa esihistoriallisissa yhteiskunnissa, joissa metallurgia oli edennyt siihen pisteeseen, että se valmisti pronssia – tina- ja kupariseosta – luonnon malmeista, mutta ei vielä rauta -ajan järjestelmälliseen tuotantoon (rautakausi). ). Tämä ajanjakso on kehittyneempi kuin kivikausi, jolloin esineet ja työkalut valmistetaan suurelta osin veistetystä kivestä. Kivi, pronssi ja rauta muodostavat perinteisen kolmivuotisen esihistoriallisen kulttuurin luokittelujärjestelmän. Joillakin maapallon alueilla, kuten Afrikassa, tietyt ryhmät siirtyivät suoraan kivikaudelta rautakauteen, ja harvinaiset ryhmät, kuten eristetyt Amazonin heimot Brasiliassa, eivät ole vielä edenneet kivikauden ohi.
Tämä ajanjakso tapahtui pääasiassa vuosina 3500 eKr. , jossa on asteittain kehittyneempi metallurgia, joka huipentuu raudanvalmistuksen löytämiseen.
Pronssikausi alkoi 5,500 vuotta sitten nykyisillä alueilla Turkissa, Iranissa ja Irakissa, joka oli myös inhimillisen sivilisaation kehto. Tähän mennessä pysyvät asutukset olivat jo muutamia tuhansia vuosia vanhoja, mutta näillä varhaisilla ihmisillä kesti aikaa löytää metallimalmien mahdollisuudet. Metallurgian syntymäpaikka on yleensä Turkin Anatolia.
Intian pronssikausi alkoi vuonna 3300 eaa. Indus Valleyn sivilisaation kanssa. Kiinassa ja Kaakkois -Aasiassa se alkoi noin 2100 eaa. Kaikkialla Euroopassa ihmiset alkoivat käyttää tätä metallia noin 2100 eKr.
Tämä kehityskausi oli tärkeä ihmiskunnalle, koska sen ansiosta ihmiset pystyivät luomaan kestävämpiä työkaluja ja esineitä tuottavaan käyttöön. Pronssi on parempi kuin kivi monenlaisiin käyttötarkoituksiin-olipa joku sitten veitsen, kirveen, panssarin, keramiikan tai taideteoksen valmistuksessa, pronssi on kovempi ja pidempi. Kestävämpi pääomapohja lisää kestävän taloudellisen toiminnan mahdollisuuksia, mutta myös sodankäyntiä.
Tänä aikana suuri osa ihmiskunnasta jakaantui tuhansiin sotiviin heimoihin. Pieniä kansakuntia oli olemassa, mutta kuluu monta vuosisataa, ennen kuin nykyisiä maita muistuttavat maat – kuten Rooman valtakunta – syntyivät.