“Punainen uhka” oli termi, jota käytettiin viittaamaan Neuvostoliittoon ja kommunismin leviämiseen kylmän sodan aikana. Kylmä sota oli ajanjakso, jota leimasivat vihollisuudet länsivaltojen ja kommunististen valtioiden välillä. Yhdysvalloissa monet poliitikot uskoivat kommunistien uhkaavan vakavasti Yhdysvaltojen itsemääräämisoikeutta ja koskemattomuutta, ja termejä “Punainen uhka” ja “Punainen uhka” kuultiin usein poliittisissa puheissa koko kylmän sodan ajan. Ronald Reaganin puheenjohtajuus.
Kommunistiset ja populistiset liikkeet ovat usein käyttäneet punaista väriä symbolina. Punainen liittyy työntekijöiden vereen, ja se on myös yleinen varoituksen symboli. Monet radikaaliryhmät ottivat värin osaksi symboliikkaansa, luultavasti osittain siksi, että se auttoi heitä erottumaan joukosta. Useat kommunistimaat, mukaan lukien Kiina ja Neuvostoliiton sosialististen tasavaltojen liitto, käyttivät pääasiassa punaisia lippuja. Punaisen värin symboliikkaa käytettiin slangin termeissä, jotka viittasivat kommunisteihin, kuten kaikkialla esiintyviin “punaisiin”.
Erityisesti Yhdysvaltain hallitus piti punaisen uhan käyttämisestä poliittisena välineenä kylmän sodan aikana. Monet poliitikot puolustivat valikoimaa politiikkaa, jonka tarkoituksena oli torjua punaista uhkaa, epäiltyjen kommunistien tavanomaisesta salakuuntelusta osallistumiseen ulkomaisiin konflikteihin, kuten Koreaan. Historioitsijat käyttävät usein termiä “Red Scare” kuvaamaan taktiikkaa, jota käytetään pitämään länsimaiden kansalaiset pelossa kommunistisen vallankaappauksen tilassa.
Ronald Reagan, äärimmäisen konservatiivinen Yhdysvaltain presidentti, liittyy usein läheisesti punaiseen uhkaan, koska se oli jatkuva teema puheissaan ja kirjoituksissaan. Hänen puheenjohtajakaudellaan Yhdysvallat rakensi suuria määriä aseita ja joukkoja estääkseen kommunistisen hyökkäyksen, ja kansakunta harjoitti suoraan kommunismia ympäri maailmaa. Jotkut ihmiset pitivät näitä politiikkoja epäedullisina amerikkalaisten keskuudessa, vaikka kaikki yksityiskohdat sotilaallisista toimista ja muusta Reaganin hallinnon sponsoroimasta toiminnasta ilmestyivät vasta paljon myöhemmin.
Huolimatta hänen usein aggressiivisesta taktiikastaan Neuvostoliiton kanssa, Ronald Reaganille myönnetään myös auttaa kylmän sodan päättämisessä neuvottelemalla Neuvostoliiton johtajien, kuten Mihail Gorbatšovin, kanssa. Kun Reagan tajusi, että sotilaalliset lähestymistavat punaisen uhan torjumiseksi eivät toimi, hän kääntyi diplomatian puoleen osallistumalla useisiin sopimuksiin aseiden leviämisen lopettamiseksi ja alustavan rauhan luomiseksi Venäjän ja Yhdysvaltojen välille.