Kuten monet popkulttuurin asiantuntijat haluavat korostaa, 1960 -luku oli poliittisten ja sosiaalisten mullistusten vuosikymmen. Kasvava osa nuoremmasta väestöstä pettyi suoran yhteiskunnan yleissopimuksiin ja rajoituksiin, mikä johti joidenkin muodostamaan toimivan vastakulttuurin. Rakkauden kesä osoittautuisi vedenjakajaksi tuhansille, jotka olivat ottaneet tohtori Timothy Learyn neuvon “kytkeä päälle, virittää ja keskeyttää”. Toiset, mukaan lukien mainonnan mainstream -ala, ovat saattaneet nähdä dollarin merkkejä laskevan rakkauden kesän aikana.
Vaikka rakkauden kesä tapahtui vasta vuonna 1967, sitä innoittanut boheemihenki oli läsnä jo 1950 -luvun Beat -sukupolvessa. Runoilijat, taiteilijat ja muusikot, jotka olivat jo kapinoineet valtavirran yhteiskunnan havaittuja tekopyhyyksiä vastaan, löysivät sukulaisia henkiä 1960 -luvun puolivälin kukoistavassa hippi -liikkeessä. Liberaaleissa kaupungeissa, kuten Berkeleyssä ja San Franciscossa, vastakulttuuriliike sai merkittävää vauhtia ja vaikutusvaltaa. Tammikuuhun 1967 mennessä järjestettiin ensimmäiset järjestäytyneet sisään- ja rakastumiset Mahatma Gandhin ja Martin Luther King, Jr. väkivallattomien protestifilosofioiden johdolla. Kun laulaja Scott McKenzie julkaisi laulunsa San Francisco vuonna 1967, huhut suuri rakkaussuhde kesäkuukausina oli valtava.
Juuri tämä odotusaste rakensi Summer of Love -konetta. San Franciscon Haight-Ashburyn kaupunginosan vastakulttuurijohtajilla oli erityisen vaikeuksia suunnitella tapahtuma, joka vastaa rakkauden kesää. Ajatus todella suunnitella “spontaani” tapahtuma, kuten rakkaus, tuntui erityisen intuitiiviselta. Vastakulttuurijoukon toivo oli, että muusikot ja muut taiteilijat muuttavat luonnollisesti kohti Haight-Ashburyä ja muita suuria vastakulttuurikeskuksia. Keväällä 1967 jopa valtavirran uutistoimistot ja markkinointistrategit olivat olleet kiinnostuneita ehdotetusta rakkauden kesästä. Hippi -kulttuurin ansat esiteltiin nyt massoille, itse hipien pettymykseksi.
Rakkauden kesä ei ehkä ollut kaupallinen tapahtuma, jota jotkut olivat toivoneet, mutta sillä oli vaikutus valtavirran kulttuuriin. Nuorempaan yleisöön suuntautuneet televisio -ohjelmat alkoivat näkyä. Tabuiksi tai kiistanalaisiksi pidetyt aiheet voitaisiin vihdoin näyttää televisiossa ja elokuvissa. Mainostajat käyttivät monia vastakulttuurin visuaalisia ja lyyrisiä elementtejä. Vaikka valtavirta -Amerikka ei ehkä ole täysin omaksunut hipiliikettä, Rakkauden kesä tarjosi positiivisen katseen sukupolven mieleen kerran menetetyn pelon jälkeen.