Shoemaker-Levy 9 (SL9) oli komeetta, joka törmäsi Jupiteriin vuonna 1994. Törmäys oli yksi vuosisadan tarkimmin katsotuista tähtitieteellisistä tapahtumista, ja se oli kaikkien aikojen suurin törmäys kahden aurinkokunnan kohteen välillä. Törmäyksen suuri julkinen näkyvyys auttoi popularisoimaan ajatusta siitä, että maapallo oli altis avaruuden vaikutuksille.
Shoemaker-Levy oli alun perin lyhytaikainen komeetta, jonka ydin oli noin kolmen mailin (viisi kilometriä) poikki. 1992 -luvulla Jupiterin voimakas painovoimakenttä valloitti sen ja astui pitkälle, löysälle kiertoradalle Jupiterin ympärille. Kahdeksan kuukautta ennen Shoemaker-Levyn löytämistä heinäkuussa 1993 komeetta kulki niin lähelle Jupiteria, että se repäistiin sirpaleisiin. Kun Shoemakers ja David Levy löysivät komeetan maaliskuussa XNUMX, sen outo ulkonäkö merkitsi sitä epätavalliseksi, ja tähtitieteilijät huomasivat nopeasti, että se oli törmäyskurssilla Jupiterin kanssa.
Shoemaker-Levyn palaset vaihtelivat kooltaan muutamasta sadasta metristä halkaisijaltaan kahden kilometrin päähän. Niiden ennustettiin törmäävän Jupiteriin viiden päivän aikana, ja vaikka iskut olisivat Jupiterin puolella, joka on poispäin Maasta, monet tähtitieteilijät katselivat silti jättiläisplaneettaa toivoessaan nähdä jotain. Hubble-avaruusteleskooppi, Galileo-avaruusalus ja ROSAT-röntgensäteilykeskus kääntyivät Jupiterille nähdäkseen törmäysten jälkivaikutukset.
Kun komeetan palaset alkoivat törmätä Jupiteriin 16. heinäkuuta 1994, iskujen koko ja nopeus tuottivat suuria valkoisia kuumia tulipalloja, jotka nousivat Jupiterin raajan yli ja joita nähtiin maapohjaisista teleskoopeista. Tulipallot olivat niin kuumia, että hehkuivat yli kolmekymmentä sekuntia iskujen jälkeen, ja räjähdykset tuottivat valtavia tummia täpliä Jupiterin ilmakehässä, jotka olivat nähtävissä kuukausia myöhemmin. Tähtitieteilijät analysoivat myöhemmin täplien kemiallista koostumusta toivoen keräävänsä tietoa Jupiterin ilmakehän rakenteesta.
Iskun ympärillä oleva jännitys on helpottanut ihmisten ottamista asteroidien törmäyksen uhkaan vakavasti. Tällaiset törmäykset eivät ole lainkaan harvinaisia, ja niitä tapahtuu Jupiterilla noin kerran tuhannen vuoden välein. Avaruusalus Voyager 2 löysi jopa pitkiä kraatteriketjuja Jupiterin kuista Callistosta ja Ganymedestä, jotka oletettavasti johtuivat muista hajonneista komeetoista. Vaikka maapallon iskulaitteet ovat harvinaisempia maapallon pienemmän koon ja massan vuoksi, katastrofaalisia törmäyksiä on tapahtunut aiemmin, etenkin Chicxulub -iskulaite, jonka uskotaan aiheuttaneen dinosaurusten sukupuuton.