Suuri melassitulva, joka tunnetaan myös nimellä Bostonin melassikatastrofi ja suuri Bostonin melassitragedia, oli valtava onnettomuus, joka tapahtui Bostonissa, Massachusettsissa, vuonna 1919, kun suuri melassisäiliö romahti. Useita ihmisiä kuoli tai loukkaantui, ja vahinkojen arvioitiin olevan miljoonia nykypäivän standardien mukaan. Suuri melassitulva merkitsi Yhdysvaltojen historian aikakauden alkua, jolloin yritykset joutuisivat vastuuseen toiminnastaan aiheutuneen julkisen vahingon aiheuttamisesta.
Tapahtuma tapahtui 15. tammikuuta 1919 Bostonin North Endin alueella sijaitsevassa Purity Distilling Company -laitoksessa. Kemian yritys erikoistui kääntämään melassin, joka oli silloin tavallinen makeutusaine, rommiksi ja etyylialkoholiksi tislausprosessin avulla. Viisikerroksinen, 50 senttimetrin (15 senttimetrin) ruskea metallisäiliö odottaa siirtoa läheiselle Purity-tehtaalle, ja se simuloi konekiväärin ääniä niittien lennettäessä ja päästää 2.3 miljoonan litran melassin aallon kadulle. Romahdus oli niin vakava, että maa vapisi. Aalto kulki 8.7 mailia tunnissa, oli jopa 35 metriä korkea ja peitti 56 metrin leveyden.
Rakennukset irrotettiin perustuksistaan ja murskattiin pelkällä melassiaallon voimalla, jonka arvo oli 2 tonnia neliöjalkaa (200 kilopascalia). Kaksikymmentäyksi ihmistä, enimmäkseen irlantilaisia ja italialaisia työmiehiä, kuoli, murskasi tai hukkui aalto ja muuttui melkein tunnistamattomaksi makeutusainelasun vuoksi. Lisäksi 150 ihmistä loukkaantui ja useat hevoset menettivät henkensä.
Alkoholitislaaja United States Industrial Alcohol Company (USIA), joka oli säiliön omistaja, sekä Purity Distilling Company -yhtiön emoyhtiö, syytti suurta melassitulvaa anonyymeistä anarkisteista syyllisinä, jotka räjäyttivät säiliön. Tätä teoriaa ei kuitenkaan koskaan todistettu. Uhrien perheet totesivat, että säiliö oli ylikuormitettu jo vuonna 1915, vaikka USIA ei tehnyt mitään ongelman ratkaisemiseksi.
Bostonin North Endin köyhät ja työväenluokan ihmiset haastoivat kanteen USIA: ta vastaan, joka oli yksi maan tehokkaimmista yrityksistä, suuren melassitulvan jälkeen. Viiden vuoden kuluttua Massachusettsin ylioikeus totesi, että säiliön romahtaminen johtui sen rakenteellisista puutteista eikä sabotaasista. USIA maksoi lopulta 600,000 7 Yhdysvaltain dollaria – mikä vastasi lähes 2011 miljoonaa dollaria vuonna XNUMX – suuren melassitulvan uhreille.