Tet -hyökkäys oli taistelu, jota usein kutsuttiin Vietnamin sodan “käännekohaksi”, jolla oli syviä vaikutuksia sekä Vietnamin että Amerikan tulevaisuuteen. Pieni historia auttaa osoittamaan Tet -hyökkäyksen merkityksen psykologisena voimapelinä. Tet on juhla tai loma, jota vietnamilaiset noudattavat kuun vaihteessa. Tätä kunnioitusta kunnioittaen oli tapana, osittain kirjoittamaton sopimus, lopettaa vihollisuudet juhla -aikana.
Pohjois -Vietnamin joukot yhdessä sissitaistelijoiden kanssa aloittivat Tet -hyökkäyksen, ”shokki- ja kunnioitustyylisen” hyökkäyksen, joka muutti ikuisesti Amerikan kansan näkemyksen sodasta. Paitsi että Yhdysvaltojen ja Etelä -Vietnamin joukot hämmästyivät hyökkäyksestä Tet -juhlan aikana, mutta myös Amerikan lehdistö ja ihmiset olivat järkyttyneitä ja masentuneita. Yli kaksi tusinaa kaupunkia, joiden piti olla tässä vaiheessa turvasatamia, hyökkäsi, mukaan lukien Saigon.
Tämä uutinen oli erityisen jäähdyttävä, koska suosittu amerikkalainen tunne tuolloin oli, että pohjois -vietnamilaiset olivat vain lyötyjä. Lisäksi Tet -hyökkäyksen raakaelokuvamateriaalia tuli Tokiosta ja osui radioaaltoihin muokkaamattomana. Iltauutiset Amerikassa olivat täynnä kauhistuttavia kuvia, eikä toimittajilla ollut kokemusta selittää sitä. Se näytti tavalliselle ihmiselle painajaismaiselta, varsinkin ilman analyysia, ja käänsi nopeasti monet Amerikassa sotaa vastaan.
Monet kriitikot pitävät lehdistöä tällä uudella voimalla. Rehellisesti sanottuna monet tiedotusvälineissä luultavasti uskoivat tekevänsä hyvää tekemällä häpeävän yleisön tuomitsemaan sodan. Valitettavasti he eivät olleet kokeneita armeija -analyytikoita, joten heillä ei ollut aavistustakaan siitä, mitä äkillinen vetäytyminen tai vetäytyminen merkitsisi. Silti Tet -hyökkäyksen graafisia kuvia ja ääniä toistettiin iltaisin, ja toimittajat ja ankkurit jopa alkoivat lisätä omia mielipiteitään. Sodanvastainen lehdistön jäsen tuli tyyliin Tet-hyökkäyksen jälkeen.
Tet -hyökkäys ei ollut Pohjois -Vietnamin armeijan ja Viet Congin voitto, joka näytti siltä, ainakaan sotilaallisesti. Itse asiassa useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että he eivät koskaan aikoneet pitää kiinni vallattuja kaupunkeja, vaan luoda järkyttävä näyttö, joka koostuu pienistä katastrofeista, jotka näyttäisivät olevan suuri tappio. Se toimi, etenkin amerikkalaisen lehdistön avulla sen maalaamisessa aivan kuten pohjois -vietnamilainen saattoi toivoa sen näkyvän.
Vaikka pohjoinen menetti kymmeniä tuhansia joukkoja verrattuna alle 3,000 amerikkalaiseen joukkoon Tet -hyökkäyksen aikana, se oli kommunistien propagandavoitto. Sotilaallisesti monet pitivät heitä pahoinpidellyinä, mutta psykologinen valtapeli toimi heidän hyväkseen Amerikan oman tiedotusvälineen avulla.
Peter Braestrup, Yhdysvaltain merijalkaväen entinen upseeri sekä Washington Postin sotakirjeenvaihtaja, kirjoitti kirjan The Big Story, joka sisältää yksityiskohtaisia tietoja median roolista Tet -hyökkäyksen lopputuloksessa. Hän keräsi kaikki ääni-, visuaaliset, valokuva- ja kirjalliset raportit tapahtumista suurimmilta mediaorganisaatioilta tuolloin ja käytti sekä armeijan että median kokemuksia analysoidakseen niitä kirjan luomisessa.