Yhdistyneen kuningaskunnan virkamiehet säätivät tietokoneiden väärinkäyttölain estääkseen tietokoneiden hakkeroinnin ja niihin liittyvän tietoverkkorikollisuuden. Vuoden 1990 laki auttaa viranomaisia saamaan kiinni ja syyttämään tietokonerikollisia. Tietokonerikollisuutta oli vaikea syyttää ennen tietokoneiden väärinkäyttölakia, kun rikoksentekijät saattoivat päästä vapaaksi, koska hakkerointia ei virallisesti julistettu laittomaksi.
Parlamentti loi tietokoneiden väärinkäyttölain vastauksena R v. Gold -tapauksen onnistuneeseen valittamiseen, joka tapahtui vuosina 1984-1985. Tässä tapauksessa Stephen Gold ja Robert Schifreen hakkerisivat British Telecom Prestelin tietokonejärjestelmän ja pääsivät prinssi Philipin viestilaatikko. Viranomaiset syyttivät paria väärentämisestä ja petoksesta, mutta House of Lords vapautti heidät vuonna 1988.
Acquittal syntyi, koska Gold ja Schifreen eivät saaneet mitään pääsystä järjestelmään eivätkä käyttäneet havaitsemiaan tietoja laittoman teon tekemiseen. Tietokoneiden väärinkäyttölaki teki rikoksen päästä käsiksi tietokonemateriaaliin ilman lupaa, joka tunnetaan myös nimellä hakkerointi. Muita laittomia toimia ovat materiaalin vaihtaminen tietokoneella ilman lupaa ja hakkerointi tarkoituksena tehdä jokin muu rikos.
Luvaton pääsy tietokoneeseen tai hakkerointi tapahtuu, kun henkilö käyttää jonkun toisen salasanaa tai tunnistetta päästäkseen tietokonejärjestelmään ilman lupaa. Hakkerin ei tarvitse tehdä rikosta tai saada mitään hakkeroinnista. Järjestelmän käyttö ilman lupaa tuli rikokseksi tämän tietoturvalain luomisen jälkeen.
Hakkerointi tarkoittaa yleensä pääsyä tietokonejärjestelmään, mutta tämä laki koskee kaikkia tietoja ja ohjelmia. Tietokoneohjelman muuttaminen, kopioiminen, siirtäminen ja poistaminen ovat kaikki tietokoneen väärinkäyttölain mukaisia rikoksia. Tietojen saaminen tietokonejärjestelmästä hakkeroinnin kautta on myös laitonta, vaikka tietoja ei julkaista tai käytetä millään tavalla.
Tietokoneen käyttö rikoksen tekemiseksi tai avustamiseksi rikoksen tekemisessä on myös lain mukaan laitonta. Tässä on kyse virusten, matojen ja muun loukkaavan tai hankalan materiaalin lähettämisestä. Laki kieltää sopimattoman materiaalin lähettämisen toisen henkilön tietokoneelta. Se tekee myös laittomaksi, että henkilö jakaa kirjautumistietoja auttaakseen toista lähettämään viruksen tai muun haitallisen kohteen.
Tämä laki koskee vain luvatonta toimintaa, joten on täysin laillista käyttää tietokonetta, kun joku antaa luvan käyttää hänen salasanaansa. Hakkerointi on vähiten vakava tietoverkkorikollisuus, joka sisältyy tietokoneiden väärinkäyttölakiin, ja sakko on tyypillinen rangaistus. Luvaton muokkaaminen ja tietokoneen käyttö rikoksen tarkoituksena ovat molemmat vakavia rikoksia, ja laki luotiin näitä toimia silmällä pitäen.
Vaikka kriitikot ovatkin luoneet tarkoituksenaan estää Internet -petoksia ja rangaistakseen tietoverkkorikollisia, ne vääristävät sitä. Suurin valitus on, että teossa ei eroteta hakkerointia huvin vuoksi ja hakkerointia rikoksena. Toinen ongelma on siinä, kuinka vaikeaa on todistaa haitallinen aikomus tietokoneen luvattoman käytön ja muokkaamisen suhteen.