Tunguska -tapahtuma on historian suurin vaikutustapahtuma. Se tapahtui vuonna 1908 lähellä Tunguska -jokea, Lähi -Venäjällä, eristyksissä. Sen uskotaan johtuvan siitä, että suuri meteoroidi tai komeetta halkaisijaltaan 197-623 jalkaa (60-190 metriä) räjähti noin 3-6 kilometriä maanpinnan yläpuolelle. Tunguska -tapahtuma tasoitti yli 5 kilometrin leveän metsäalueen ja kaatoi yli 10 miljoonaa puuta. Räjähdyksen keskuksessa puita jätettiin seisomaan, mutta niistä oli poistettu kuori ja raajat.
Tunguska -räjähdyksen salaperäisyyden vuoksi – meteroidia ei koskaan löydetty – siitä on tehty useita pseudotieteellisiä teorioita sen alkuperästä, mukaan lukien avaruusolento -onnettomuus tai Nikola Teslan suorittama kokeilu. Tiedeyhteisö on yhtä mieltä siitä, että räjähdyksen aiheutti todennäköisesti meteoriitti. Eri laskelmat, joihin liittyy kehon esiintymisaika ja lähestymiskulma, viittaavat siihen, että ruumis tuli asteroidivyöhykkeen suunnasta.
Tiedemiehet ovat keskustelleet vuosikymmenien ajan siitä, oliko ruumis komeetta – pääasiassa jäästä ja pölystä valmistettu ruumis – vai asteroidi, joka olisi koostumukseltaan metallinen ja kivinen. Viimeisen vuosikymmenen aikana julkaistut artikkelit auttavat tukemaan asteroidihypoteesia; jos ruumis olisi komeetta, se olisi todennäköisesti hajonnut edelleen ilmakehässä sen sijaan, että se olisi päässyt muutaman kilometrin päähän maanpinnasta. Räjähdyksen aiheutti luultavasti ilmakehään pääsyn aiheuttama valtava lämpö. Komeetan hypoteesin kannattajat viittaavat siihen, että Tunguska -iskulaite oli komeetta, jolla oli kivinen ydin. Tähän päivään asti useimmat venäläiset tutkijat uskovat, että Tunguskan iskulaite oli komeetta, kun taas amerikkalaiset tutkijat uskovat sen olevan asteroidi.
Tunguskan räjähdys on ollut tärkeä tietoisuuden lisäämisessä siitä, että suuret asteroidit voivat vaikuttaa maan pintaan. Jos Tunguska -räjähdys tapahtuisi asutuilla alueilla, se olisi voinut tappaa miljoonia ihmisiä. Guinnessin ennätysten kirjassa todetaan, että jos törmäys olisi tapahtunut vain 4 tuntia 47 minuuttia myöhemmin, se olisi tuhonnut Pietarin kaupungin kokonaan.