Unkarin kansannousu vuonna 1956 oli vedenjakaja Unkarin maalle. Opiskelijoiden mielenosoitukset murskaavia taloudellisia olosuhteita ja sortavaa Neuvostoliiton hallitusta vastaan kasvoivat valtakunnalliseksi Unkarin vallankumoukseksi. Lopulta epäonnistuneen kapinan aikana menetettiin monia ihmishenkiä.
Unkarin kansannousun siemenet kylvettiin yli 10 vuotta ennen. Toisen maailmansodan aikana Neuvostoliitto hyökkäsi Unkariin ja jatkoi maan miehitystä taistelujen päätyttyä. Huolimatta sopimuksesta, joka säilytti Unkarin riippumattomuuden, Neuvostoliitto heikensi hitaasti ja ohitti Unkarin hallituksen kannat. Unkarin sosiaalidemokraattinen puolue ja Neuvostoliiton tukema kommunistinen puolue yhdistettiin ja Unkarista tuli itse asiassa kommunistinen valtio.
Sosiaaliset levottomuudet kasvoivat hallituksen vaihdon jälkeisinä vuosina, kun ihmisoikeudet ja taloudelliset olosuhteet heikkenivät. Viivästyneet sodan velat ja Neuvostoliiton politiikka, joka rajoitti kauppaa ja pakotti vähennykset tuloista, alensivat elintasoa ja tekivät valtakunnallisen pulaa monista olennaisista asioista. Näitä kamppailuja pahensi hallitusta kritisoivien ihmisten vaino. Yksilöiden oikeuksia kiristi entisestään tuhansien pakotettu kotiuttaminen ja koulujen ja kirkkojen valtaaminen Neuvostoliitosta.
Vuoteen 1956 mennessä olosuhteet olivat kypsiä Unkarin kansannousulle. Kapina alkoi 23. lokakuuta opiskelijoiden vetämällä mielenosoituksella Budapestin parlamenttirakennuksessa. Kun poliisin ja mielenosoittajien välinen kiista puhkesi väkivaltaan, vihaiset toisinajattelijat eri puolilla maata alkoivat omia väkivaltaisia kapinoitaan. Neuvostoliiton sympatioiden vangitseminen ja teloittaminen olivat yleisiä, ja kapinalliset olivat pian onnistuneesti karkottaneet hallituksen vallan Neuvostoliitosta. Uusi pääministeri Imre Nagy lupasi kääntää aiemman politiikkansa ja palauttaa oikeudenmukaiset vaalit.
Unkarin kansannousu näennäisesti saavutti lopullisen menestyksensä, kun Neuvostoliiton johtajat alkoivat puhua neuvotteluista ja vetäytymisestä. Optimismi kuitenkin hämärtyisi, koska Neuvostoliitto muutti yhtäkkiä suuntaa ja ryhtyi ylivoimaiseen ja onnistuneeseen yritykseen murskata Unkarin kansannousu. Kapinalliset kestivät Neuvostoliiton massiivisen hyökkäyksen kuusi päivää ennen kuin viimeinen vastarintatasku antautui. Yli 3,200 ihmistä menetti henkensä tämän verisen viikon aikana; Heistä 2,500 oli Unkarin kansalaisia.
Monien mielestä Unkarin kansannousu on kestävä symboli kylmästä sodasta ja sen vihollisuuksista demokratian voimien ja kommunismin välillä. Itse asiassa salassa pidetyt asiakirjat paljastivat, että pelko siitä, kuinka demokraattiset kansat näkisivät vetäytymisen merkkinä kommunistisesta heikkoudesta, sinetöi Neuvostoliiton lopullisen päätöksen. Tapahtuma helpotti demokraattisten valtioiden ankaraa tuomitsemista, vaikka yksikään näistä kansakunnista ei avustanut kapinaa.
Unkarille kansannousu synnytti hetkeksi toivon, joka oli tuomittu kärsimään vuosikymmenien sorrosta ja salassapidosta. Unkarin kansannousu poistettiin olennaisesti kansan tietoisuudesta; tietueet sinetöitiin ja jopa pelkkä kapinan mainitseminen uhkasi rangaistusta. Toinen vedenjakaja maailmanhistoriassa – Neuvostoliiton kaatuminen 1980 -luvulla – muutti myöhemmin Unkarin kohtalon paremmaksi. Unkarin kansannousun 33. vuosipäivänä Unkarin tasavalta palautettiin ja kapinallisten perintö varmistettiin. Hallitukset ja tavalliset kansalaiset alkoivat muistella vuoden 1956 kansannousua vuosittain.