Valtiopäivätalo oli tuhopoltto, jolla oli ratkaiseva rooli 20 -luvun Saksan historiassa. Tätä tulta käytettiin tekosyynä natsipuolueen saamaan Saksan hallintaansa, kun Adolf Hitler käytti tapahtumaa hyväkseen ja käytti läpi useita säädöksiä, joiden ansiosta hänestä tuli diktaattori, vaikka Saksa oli teknisesti demokraattinen tasavalta. Koska tulipalolla oli niin suuri rooli natsien nousussa valtaan, monet historioitsijat ovat tutkineet sitä tarkasti.
Vuonna 1933 Saksan hallituksessa Reichstag oli Saksan parlamentti. Parlamentti kokoontui Berliinissä sijaitsevassa Reichstag -rakennuksessa tunnetussa keskusrakennuksessa. 27. helmikuuta 1933, pian Hitlerin nimittämisen jälkeen liittokansleriksi, rakennuksessa syttyi tulipalo myöhään illalla. Pelastuslaitos kutsuttiin paikalle ja se reagoi nopeasti, mutta palo ei ollut hallinnassa ja se oli tuhonnut rakennuksen, mikä teki siitä hyödyttömän. Rakennuksesta löydettiin hollantilainen mies Marinus van der Lubbe, joka julisti ylpeänä sytyttäneensä tulen poliittisena tekona.
Epäillyn kommunistiset liitot johtivat joidenkin ihmisten johtopäätökseen, että tulipalo oli itse asiassa kommunistinen juoni, osa Saksan valloitusta. Natsit käänsivät tämän hyödykseen ja vaativat lisää natsien valintaa Reichstagiin väittäen, että vain he voisivat suojella Saksaa. Tämä puolestaan johti hyväksymislain hyväksymiseen, joka salli Saksan hallituksen antaa lakeja ilman valtiopäivien suostumusta tai osallistumista.
Välittömästi valtakunnallisen tulipalon jälkeen Hitler vaati valtiopäivätaloasetuksen hyväksymistä, joka rajoitti vakavasti saksalaisten kansalaisvapauksia. Asetuksen piti olla väliaikainen toimenpide Saksan suojelemiseksi ulkoisilta uhilta, mutta se sattui myös poistamaan kätevästi vastarinta natsipuolueelta, mikä antoi Hitlerille mahdollisuuden hallita Saksan hallitusta.
Valtiopäivän tulipalon alkuperästä keskustellaan edelleen. Marinus van der Lubbe todennäköisesti sytytti tulen, mutta hän saattoi työskennellä yksin, ei salaisessa yhteistyössä kommunistien kanssa. On myös mahdollista, että joku muu sytytti tulen ja hän otti kunnian, ja erityisesti että natsit sytyttivät tulen ja kehystivät hänet. Jos natsit eivät olleet mukana, valtiopäivän tulipalo tapahtui varmasti heille sopivana ajankohtana, ja jos näin oli, se oli kylmästi laskettu teko, jolla oli erittäin vakavia seurauksia Saksalle.