Termi “Vichy France” heijastaa Ranskan historian ajanjaksoa, jota monet historioitsijat pitävät sekä pimeänä että valitettavana. Se viittaa sodan ajan hallitukseen, joka sijaitsee Vichyn kaupungissa Pariisin eteläpuolella. Hallitus kesti heinäkuusta 1940 vuoteen 1944, jolloin liittoutuneiden vapautus tapahtui. Monet Vichyn hallituksen johtajat olivat edelleen voimakkaita Saksan vallankaappauksen jälkeen vuonna 1942, ja Vichyn hallintokautta Ranskassa kritisoitiin myöhemmin laajasti.
Vichyn Ranskan juuret löytyvät Saksan ensimmäisestä hyökkäyksestä Ranskaan vuonna 1940. Hyvin lyhyen ajan kuluessa ranskalaiset ymmärsivät, etteivät voineet taistella hyökkääviä saksalaisia joukkoja vastaan, ja lopulta kahden kansan välinen rauhansopimus solmittiin. saavuttanut. Aserajoitusten mukaan saksalaiset miehittivät täysin Ranskan pohjoisosan, jättäen Ranskan hallituksen hallinnoimaan Ranskan eteläistä aluetta.
Vuonna 1940 kansankokous päätti tarjota ennennäkemättömiä valtuuksia marsalkka Pétainille. Tämän äänestyksen olosuhteet eivät ehkä olleet täysin laillisia, mutta lopputuloksena oli Vichy Francen perustaminen, joka oli teoriassa saksalaisista riippumaton hallitus. Historia kuitenkin osoittaa toisin, koska on selvää, että Vichyn hallitus teki useita sopimuksia Hitlerin kanssa ja että se osallistui natsien toimintaan sekä Pohjois -että Etelä -Ranskassa. Hallitus pakotettiin siihen, koska oli selvää, että Saksa hallitsisi nopeasti Ranskaa muussa tapauksessa.
Vichy France kutsui itseään L’État Françaisiksi “Ranskan valtioksi”, erottaakseen itsensä kolmannesta tasavallasta. Hallitus luopui myös perinteisestä ranskalaisesta motosta “Vapaus, tasa -arvo, veljeskunta” “Työn, perheen, maan” hyväksi. Ranskassa Vichyn hallitusta vastustivat sekä fasistista valtiota etsivät ääriliikkeet ja Charles de Gaullen kaltaiset ihmiset, jotka halusivat palauttaa Ranskan tasavallan.
Natsi -Saksan ja Vichyn hallinnon välinen yhteistyö saattoi olla melko laajaa. Vuonna 1942 Vichy France hajosi teknisesti, kun Saksa otti haltuunsa koko Ranskan kansakunnan, mutta on selvää, että Vichyn hallituksen ja sen virkamiesten jäännökset pitivät edelleen valtaa Ranskassa. Vapautumisensa jälkeen vuonna 1944 Ranska vastasi suuttumuksella ”yhteistyökumppaneita” vastaan, mikä johti teloituksiin, julkiseen nöyryytykseen ja yleiseen sosiaaliseen kaaokseen. Väliaikainen hallitus perustettiin nopeasti, joka lopulta koetti Vichyn hallinnon jäseniä ja perusti uuden, pysyvän hallituksen Ranskalle.