Vaikka nykyajan ihmiset pitävät Saharaa suurena ja kiellettävänä autiomaana, se oli lyhyen ajan historiassa todella miellyttävä. Noin 10,000 eaa. 4,000 eaa. Sahara oli rehevä, vihreä ja hedelmällinen, ja kuivuus oli lyhytaikaista noin 8,000 7,000 – XNUMX XNUMX eaa. Tämä aavikon historian ajanjakso tunnetaan joskus nimellä “vihreä Sahara” tai “vihreä kausi”.
Arkeologit ovat aina olleet tietoisia siitä, että Saharan ilmasto on muuttunut radikaalisti koko historian ajan. Aavikon mineraaliesiintymät osoittivat esimerkiksi järvien ja jokien jälkiä, ja Saharasta on löydetty myös kasvien ja eläinten jäänteitä, mikä osoittaa, että ympäristö oli jälleen vieraanvaraisempi. Vuonna 2000 dinosaurusluita metsästävä arkeologien miehistö kompastui Nigerin hautausmaalle ja huomasi löytäneensä vihreän Saharan asuttaman sivilisaation jälkiä.
Useat tekijät johtivat vihreän Saharan muodostumiseen. Sahara on ollut autiomaa hyvin pitkään, mutta noin 10,000 4,000 eaa. Maapallon kierto heilahti hieman aiheuttaen muutoksen sääolosuhteissa. Etelä -Afrikkaa kastavat monsuunit muuttuivat ylöspäin kaatamalla vettä Saharalle, missä se muodosti vesistöjä. Kasvit asettuivat sisään hyödyntäen kosteaa ympäristöä, ja niitä seurasivat eläimet ja ihmiset, jotka perustivat vilkkaita sivilisaatioita. Kun säätavat muuttuivat jälleen, Sahara palasi autiomaan tilaan hetkeksi ennen kuin se vihertyi jälleen. Noin XNUMX eaa. Saharasta tuli jälleen aavikko, ja se laajenee nyt nopeasti erilaisten tekijöiden vuoksi.
Kaksi erillistä ihmissivilisaatiota näyttää eläneen Vihreässä Saharassa. Ensimmäinen asui noin 10,000 8,000 eaa. XNUMX XNUMX eaa ensimmäisen vihreyttämisjakson aikana, ja toinen muutti sisään toisen vihreän ajanjakson aikana. Kun ihmiset asuivat Vihreässä Saharassa, he jättivät jälkeensä monia perintöjä, kuten metsästysvälineitä, tekstiili- ja taideteoksia sekä hautapaikkoja. Useilla hautapaikoilla on paljon siitepölyä, mikä viittaa siihen, että ihmisiä haudattiin kukkapenkeihin.
Arkeologit keräävät edelleen todisteita Vihreästä Saharasta ja siellä asuvista ihmisistä, ja suuri osa tästä todisteesta on peräisin erittäin eristyneiltä ja ankarilta aavikon alueilta. Nämä havainnot havainnollistavat sitä, kuinka paljon maapallon ilmasto on muuttunut ja kuinka ilmastonmuutos voi muuttaa ihmisen sivilisaatiota.