Vuoden 1929 onnettomuuden uskotaan usein julistavan suurta lamaa Yhdysvalloissa. Vaikka historioitsijat keskustelevat tästä asiasta, osakemarkkinoiden äkillinen, nopea ja merkittävä taantuma vei monien omaisuuden ja jätti monet valtaviin velkoihin, koska he olivat ottaneet lainaa osakkeiden hankkimiseksi. Jotkut ihmiset ovat väärässä vaikutelmassa, että vuoden 1929 onnettomuus viittaa yhteen päivään, mutta itse asiassa useisiin päiviin ja niiden jälkeisiin tapahtumiin.
1920 -luku oli ollut kasvavan vaurauden aikaa, ja kiinnostus osakemarkkinoita, etsimistä ja sijoittamista kohtaan kasvoi, koska niin monet olivat vaurautensa velkaa investoinneille, jotka tuottivat suuria tuloksia. Varakkaiden lisäksi myös monet keskituloiset ihmiset pitivät osakemarkkinoita keinona rikastua nopeasti, joten kaikkien tai useimpien ihmisten varojen sijoittaminen oli erittäin korkeaa. Sitten tuli musta tiistai 24. lokakuuta 1929, jota pidettiin vuoden 1929 onnettomuuden ensimmäisenä päivänä.
Mustana tiistaina osakekurssit romahtivat, mikä aiheutti huomattavaa paniikkia sijoittajien keskuudessa. Jotkut päättivät odottaa sitä, kun taas toiset myivät nopeasti. Tämä yhdistelmä sijoittajia, jotka pysyivät paikallaan, ja toiset, jotka myivät nopeasti tai jopa ostivat osakkeita halvemmalla, merkitsivät jäljellä olevaa viikkoa huomattavaa epävakautta osakemarkkinoilla. Seuraavalla viikolla paniikki oli äärimmäinen, minkä seurauksena sairas sai nimekseen musta maanantai 28. lokakuuta 1929, jolloin ihmiset myivät niin paljon kuin pystyivät, mikä tuotti yhä alempia arvoja.
Seuraavana päivänä, kun ihmiset myivät edelleen innokkaasti sitä, mistä he voisivat päästä eroon, monet olivat “pilalla” taloudellisesti. Ne, jotka pitivät varastoaan, päätyivät varastoon, jonka hinta saattaa nousta eliniän, ja joskus ei koskaan, kun tällaisia osakkeita liikkeeseen laskevat yritykset lopettivat toimintansa. Koska monilla yrityksillä oli huomattavia omistuksia osakemarkkinoilla, se vaikutti sekä yrityksiin että yksityishenkilöihin.
Suurimman osan marraskuusta hinnat jatkoivat laskuaan, ja jos ihmiset eivät olleet paniikissa lokakuun loppuun mennessä, he olivat varmasti matkalla taloudelliseen tuhoon marraskuun puoliväliin mennessä. Silloin se oli useimmille liian myöhäistä. Mustan maanantain loppuun mennessä osakemarkkinat ovat menettäneet arvostaan noin 14 miljardia dollaria (USD). Kokonaistappio vuoden 1929 onnettomuuden ensimmäisen viikon aikana oli noin 30 miljardia dollaria.
Johtiko vuoden 1929 kaatuminen suureen lamaan? Et ehkä koskaan saa yhtä vastausta historioitsijoilta tai taloustieteilijöiltä. Monet uskovat, että 1920 -luvun huomattava talousbuumi johti väistämättömään “romahdukseen” ja että tämä oli vain osa tavanomaista taloussuhdannetta.
On totta, että vuoden 1929 onnettomuus sai monet ihmiset menettämään säästöjään ja kotinsa, koska he eivät kyenneet maksamaan lainoja. Lisäksi yritykset taittuivat nopeasti ja vaikuttivat jopa muihin kuin sijoittajiin, jotka kohtasivat yhtäkkiä korkean työttömyysasteen. Sitä ei todellakaan voida pitää ainoana syynä masennukseen, vaikka se oli ehdottomasti, tulkitaanpa miten tahansa, merkittävä myötävaikuttava tekijä hyvin koville taloudellisille ajoille.