Vuoden 1997 finanssikriisi oli Aasiassa vakava taloudellinen taantuma, jonka vaikutukset tuntuivat kaikkialla maailmassa. Kriisillä on suurin vaikutus Indonesian, Thaimaan ja Malesian kaltaisiin maihin, vaikka muut Aasian maat kärsivät myös negatiivisesti tänä aikana. Vaikka näiden maiden taloudet olivat hyvässä kunnossa ennen vuoden 1997 finanssikriisiä, pinnan alla, monet jäivät alttiiksi tapahtumaa seuranneille valuuttakurssien heikentymisille ja rehottavalle työttömyydelle.
Vaikka vuoden 1997 finanssikriisi johtui useista vaikeasti määritettävistä tekijöistä, jotkut mainitsevat Thaimaan huonon taloudellisen valvonnan yhdeksi syyksi. Thaimaan talous kasvoi valtavasti 1990 -luvun alussa ja vuoden 1997 alussa. Vaikka uusi ylempi luokka käytti ennätysmenoja ylellisyystavaroihin ja kiinteistöihin, rikkaiden ja köyhien välinen kasvava kuilu ehdotti tulevia ongelmia.
Tätä ajanjaksoa Thaimaassa leimasivat rehottavat menot, korkea velka ja kiinteistöjen hintojen nousu. Samaan aikaan läheisen Kiinan kilpailu heikensi thaimaalaisten tuotteiden kysyntää. Tämä tarkoitti sitä, että tehtailla oli pienempi kysyntä ja heidän oli pakko vähentää työpaikkoja ja hankintoja. Tulot laskivat koko maassa, eivätkä ihmiset pystyneet maksamaan lainoja takaisin tai edes pysymään kiinteistöjen hintojen tasalla. Tämä jätti monet ilman työpaikkoja, koteja ja jopa perustarpeita.
Kun kansalaisilla ei ollut varaa edes perushyödykkeisiin, he alkoivat laiminlyödä lainoja ja muita sijoituksia. Vastauksena Thaimaan viranomaiset nostivat jatkuvasti korkoja houkutellakseen ulkomaisia sijoittajia yrittäessään vahvistaa maan taloutta. Lopulta Thaimaan talousjärjestelmä ei kyennyt pysymään ulkomaisten sijoittajien käteisvaatimuksissa ja hallitus joutui devalvoimaan paikallisen valuutan.
Thaimaan bahtin kiinnittämisen Yhdysvaltain dollariin sijasta hallituksen oli pakotettava valuutta kellumaan heinäkuusta 1997 alkaen. Tämä tarkoitti sitä, että myös muut bahtista riippuvat paikalliset valuutat devalvoitiin, mikä oli vuoden 1997 talouskehityksen katalysaattori kriisi koko muualla. Tällä oli aaltoileva vaikutus Aasian talouteen, mikä johti pörssiromahduksiin ja työpaikkojen menetyksiin kaikkialla Indonesiassa, Etelä -Koreassa, Malesiassa ja Filippiineillä.
Elokuussa 1997 Kansainvälinen valuuttarahasto (IMF) avusti näiden maiden ihmisiä toipumaan vuoden 1997 finanssikriisistä. IMF sitoutui antamaan Thaimaalle 17 miljardin dollarin (USD) avun sekä merkittävän avun muille apua tarvitseville maille. Tämän lainan ja paikallisen talouden taloudellisen valvonnan perusteella Thaimaa pystyi maksamaan lainan kokonaan takaisin vuoteen 2003 mennessä.