Watergate -skandaali oli poliittinen skandaali, joka pilaa ikuisesti Yhdysvaltojen presidentin ja Richard Nixonin maineen. Se johti useiden presidentin lähimpien neuvonantajien syytteeseen ja mahdolliseen tuomioon ja sai Nixonin eroamaan virastaan 09. elokuuta 1974.
Skandaali alkoi itse asiassa yli kaksi vuotta ennen Nixonin eroa. Kesäkuussa 1972 pidätettiin viisi miestä, jotka yrittivät murtautua demokraattisen kansalliskomitean päämajaan, joka sijaitsee Watergate -toimistokompleksissa Washingtonissa. murtovarkaudella ja puhelimen ja muun viestinnän sieppaamisyrityksellä. Liittovaltion tutkintaviraston (FBI), edustajainhuoneen oikeuskomitean, senaatin Watergate-komitean ja kansallisen lehdistön laajojen tutkimusten jälkeen kävi ilmi, että murtautuminen oli luultavasti vain kyseenalaisen tai lainvastaisen jäävuoren huippu Nixonin hallinnon henkilöstön toteuttamat toimet.
Watergate-skandaali paljasti lukemattomat vallan väärinkäytökset Nixonin ja hänen henkilöstönsä toimesta sekä “likaisten temppuryhmän” olemassaolon, joka oli vastuussa poliittisesta sabotaasista, Nixonin valiokuntaan liittyvän kampanja-rahaston perustamisesta presidentin valitsemiseksi ( CPR) ja itse Watergate-skandaalin peittelyyritys.
Kongressin tutkiessa Valkoisen talon roolia skandaalissa kävi ilmi, että paikalla oli kuuntelulaite, joka tallensi kaiken soikeassa toimistossa nauhalle. Näistä nauhoista tuli keskeinen tekijä Nixonin Watergate -skandaaliin liittyvän tiedon ja mahdollisen osallisuuden tutkinnassa, ja näin ollen ne haastoivat ensin Archibald Cox, Watergate -tutkimukseen erikoisoikeusministerin erityisasiamies ja senaatti. Nixon kieltäytyi julkaisemasta nauhoja johtajan etuoikeuden perusteella ja määräsi Coxin hylkäämään haasteensa. Kun Cox kieltäytyi, Nixon järjesti lauantai -illan verilöylyn.
Kun tuli selväksi, että Cox aikoo jatkaa haastetta, Nixon vaati, että oikeusministeri Elliot Richardson erottaa hänet. Richardson kieltäytyi, samoin kuin hänen sijaisensa William Ruckelshaus. Nixon sai heidät molemmat potkimaan yrittäessään löytää oikeusministeriöstä jonkun, joka olisi valmis ampumaan Coxin. Kun Cox lopulta poistettiin osaston uudesta päälliköstä Robert Borkista, Leon Jaworski nimitettiin hänen tilalleen. Jaworski onnistui saamaan Nixonin julkaisemaan ainakin osittaiset versiot kiistanalaisista nauhoituksista, joista yksi osoitti, että 18 minuutin osa oli poistettu. Kun otetaan huomioon se tosiseikka, että nauha ei ollut koskaan ollut Valkoisen talon säilössä, monet pitivät sitä todisteena salauksesta.
Nixon erosi virastaan 09. elokuuta 1974 heti sen jälkeen, kun oli julkaistu nauha, joka sisälsi keskusteluja, jotka oli tallennettu päiviä Nixonin ja hänen henkilöstönsä välisen murtautumisen jälkeen suunnitelmasta estää vireillä oleva tutkinta. Nauhaa kutsuttiin ja kutsutaan edelleen Nixonin “savustusaseeksi”. Menestyvä presidentti Gerald Ford antoi kuukautta myöhemmin, 08. syyskuuta 1974, kiistanalaisen armahduksen Nixonille, mikä esti häntä syytteestä mahdollisista rikoksista, joita hän oli mahdollisesti tehnyt presidentin aikana.
Watergate -skandaali aiheutti yleisen epäluottamuksen republikaanipuolueeseen, minkä seurauksena demokraatit saivat seuraavissa vaaleissa viisi paikkaa senaatissa ja 49 parlamentissa. Siitä tuli myös keskeinen tekijä tiedonvälityksen vapautta koskevan lain uudelleenkirjoituksessa vuonna 1976. Sen vaikutus kansalliseen ja populaarikulttuuriin on ollut itse asiassa niin syvällinen, että monet nykyaikaiset skandaalit on sittemmin kirottu päätteellä “-portti”.