Ihmiset käyttävät termiä “Weimarin tasavalta” viittaamaan ajanjaksoon Saksan historiassa vuosien 1919 ja 1933 välillä, jolloin hallitus oli demokraattinen tasavalta, jota sääti Saksan Weimarin kaupungissa annettu perustuslaki. Teknisesti Weimarin perustuslaki kesti vuoteen 1945, jolloin Saksan hallitus hajotettiin virallisesti toisen maailmansodan jälkeen, mutta useimmat ihmiset pitävät Weimarin tasavallan loppua vuoteen 1933, jolloin Adolf Hitler otti hallinnan ja perustuslaki muuttui käytännössä merkityksettömäksi hänen kolmas valtakuntansa.
Weimarin perustuslain mukaan Saksa jaettiin 19 osavaltioon. Kaikilla kansalaisilla oli äänioikeus ja he valitsivat presidentin kanssa Reichstagin tai Saksan parlamentin jäsenet. Presidentti puolestaan nimitti kanslerin ja joukon hallituksen jäseniä. Kuten monet historioitsijat ovat todenneet, paperilla Weimarin perustuslaki oli loistava asiakirja ja Saksa Weimarin tasavallan aikana oli todellinen demokratia.
Weimarin tasavalta oli kuitenkin alusta asti syvästi levoton. Kun perustuslaki vahvistettiin, monet saksalaiset suhtautuivat erittäin epäilevästi uuteen hallitukseen, ja vasemmistolaiset ja oikeistolaiset ääriliikkeet hylkäsivät tasavallan auktoriteetin heikentäen sen tehokkuutta. Vaikka hallitus oli teoreettisesti koalitio, joka koostui lukuisista poliittisista puolueista, se oli joka puolella, mikä vaikeutti valtaansa.
Sen lisäksi, että Weimarin tasavalta oli alusta alkaen poliittisissa vaikeuksissa, se kohtasi myös vakavia taloudellisia haasteita. Saksan inflaatio nousi taivaankappaleeseen 1920 -luvun alussa, mutta lopulta se vakiintui suurella hinnalla. Tämän jälkeen seurasi “kultaisten kaksikymppisten” taloudellinen nousukausi, joka päättyi suuren laman tullessa vuonna 1929. Taantuman ja talouspolitiikan yhdistelmä ankaraa säästöä ensimmäisen maailmansodan hyvitysten maksamiseksi johti deflaatioon ja kierroksiin. työttömyys, ja jossain vaiheessa kuusi miljoonaa saksalaista oli työtön. Kansalaiset muuttuivat yhä levottomammiksi ja vihaisemmiksi, ja Adolf Hitler käytti tätä hyväkseen, kun hänet vannottiin liittokansleriksi 30. tammikuuta 1933. Alle kuukautta myöhemmin Reichstagin rakennus tuhosi salaperäisen tulipalon, ja Hitler otti tehokkaasti hallinnan, tukahduttaa oppositiopuolueet yleisen turvallisuuden ohjaamana ja muuttaa tasavallan diktatuuriksi.
Kuultuaan Hitlerin vallan noususta ja sitä seuranneista tapahtumista monet ihmiset ovat hämmästyneitä siitä, että saksalaiset antoivat Hitlerin tuhota Weimarin tasavallan tehokkaasti ja ottaa Saksan haltuunsa. Hitlerin nousua on kuitenkin tarkasteltava asiayhteydessä. Hän lupasi saksalaisille lopettaa inflaation, työttömyyden ja poliittisen väkivallan, sanoen erityisesti, että Saksa tarvitsi diktatuurin, ja monet saksalaiset ottivat nämä lupaukset vastaan, kun he kokoontuivat äänestämään häntä. Ihmisille, jotka kamppailevat Weimarin tasavallan taloudellisen, sosiaalisen ja poliittisen kaaoksen kanssa, Adolf Hitlerillä näytti olevan paljon tarjottavaa, ja vaikka monet saksalaiset katui myöhemmin tukea Hitlerille, he huomauttivat myös, että heillä ei ollut juurikaan vaihtoehtoja .