Huhtikuussa 1861 Etelä -Carolinan osavaltion miliisi avasi tulen Fort Sumterille Charlestonin sataman sisäänkäynnillä Etelä -Carolinassa. Tästä alkoi Yhdysvaltain historian verisin sota, Yhdysvaltain sisällissota. Tässä konfliktissa kuolee yli 620,000 XNUMX sotilasta sekä lukematon määrä siviilejä.
Yhdysvaltojen perustuslain allekirjoittamisen jälkeen vuonna 1785 orjuuskysymys oli ajanut kestämättömän kiilan Yhdysvaltojen pohjoisten ja eteläisten alueiden välille. Maanviljelyssä olevat eteläiset valtiot väittivät tarvitsevansa orjia, jotta ne voisivat työskennellä kannattavasti suurilla puuvilla-, riisi- ja sokeriviljelmillä, jotka hallitsivat eteläistä taloutta. Teollistuneemmat, väkirikkaammat ja taloudellisesti voimakkaammat pohjoisvaltiot pitivät sitä vastoin orjuutta pahana, joka olisi hävitettävä. Vaikka orjuus oli suuri konfliktiin johtava kysymys, eteläiset valtiot olivat myös huolissaan oikeuksistaan yhä pohjoisemmassa hallitsevassa liittohallituksessa.
Abraham Lincolnin valitseminen Yhdysvaltain presidentiksi vuonna 1860 kallistui lopulta asteikolle kohti sisällissotaa. Etelä -Carolinan johdolla seitsemän eteläistä osavaltiota pelkäsi, että Lincoln toimisi lupauksensa mukaan poistaa orjuus presidenttikautensa aikana ja näin tallaisi niiden valtioiden oikeudet, jotka erosivat yhteenkuuluvasti unionista Amerikan liittovaltioiden muodostamiseksi. Kun vihollisuudet alkoivat, vuonna 1861, neljä muuta eteläistä osavaltiota oli eronnut, yhteensä 11.
Yhdysvalloissa nykyään yksinkertaisesti “sisällissodana” tunnettu Yhdysvaltain sisällissota, neljän konfliktin vuoden aikana, kutsuttiin pohjoisessa “Valtioiden väliseksi sotaksi” ja etelässä “Sotaksi”. Suurin osa Amerikan sisällissodan suurista taisteluista käytiin eteläisissä osavaltioissa. Itse asiassa monet taistelut käytiin Virginian osavaltiossa, jossa liittovaltion pääkaupungista, Richmondista, Virginiasta tuli pohjoisten joukkojen päätavoite.
Lähes täsmälleen neljän vuoden kauhistuttavan konfliktin jälkeen huhtikuussa 1865 eteläinen kenraali Robert E. Lee luovutti säälittävän tyhjentyneen Pohjois -Virginian armeijansa, käytännössä viimeisen elinkelpoisen liittovaltion joukon, kenraali Ulysses S.Grantille, pohjoisten armeijoiden komentajalle, Appomattox Court Housessa Virginiassa. Vaikka pienet riidat jatkuisivat useita viikkoja, Leen antautuminen saattoi Amerikan sisällissodan päätökseen.
Amerikan sisällissodan aikana orjuus, sodan ensisijainen syy, lopulta hävitettiin Yhdysvalloista Lincolnin vapautusjulistuksella. Mielenkiintoista on, että orjuus kiellettiin virallisesti Yhdysvalloissa vasta joulukuussa 1865, noin kahdeksan kuukautta sodan päättymisen jälkeen, jolloin Yhdysvaltojen uudelleen ratifioima perustuslain 13. muutos. Perustuslain 13. muutos tekee orjien omistamisesta liittovaltion rikoksen.