12-kielinen kitara on soitin, jossa on 12 kielet, yleensä metallia, kiristetty kaulaa ja kitaran runkoa pitkin. Se on suunniteltu samalla tavalla kuin useimmat 6-kieliset kitarat, mutta 12-kielisen kitaran kaula on todennäköisesti leveämpi. Tämäntyyppinen soitin voi olla akustinen tai sähköinen, mikä tarkoittaa, että se ei vaadi sähköistä vahvistusta tai se käyttää mikit -tunnisteella varustettuja laitteita merkkijonon tärinän siirtämiseksi sähköiseen vahvistinyksikköön. Tämän tyyppisen kitaran tarkoitus on luoda täyteläisempi, rikkaampi, kaikuva ääni, joka luo oman kuorotehosteensa.
Tavallisessa 6-kielisessä kitarassa on eripaksuisia jousia; nämä merkkijonot, kun ne on viritetty oikein, luovat nuottikuvion EADGBE. Merkkijonot voidaan virittää muihin muistiinpanoihin, mutta EADGBE -kuvio tunnetaan vakiovirityksenä ja on yleisimmin käytetty. 12-kielisellä kitaralla on myös EADGBE-viritys, kun se on vakiovirityksessä, mutta sen sijaan, että kuusi merkkijonoa olisi säädetty vastaamaan näitä sävyjä, 12 jousia säädetään. Jokaisessa nuotissa on yksi kurssi tai pari merkkijonoa, joka vastaa yhtä sävyä. Esimerkiksi matalalla E -äänellä on yksi paksumpi mittari, joka on viritetty E: lle, ja ohuempi, joka on myös viritetty E: lle, mutta korkeammalla oktaavilla. Saman nuotin kaksi merkkijonoa soitetaan yleensä yhdessä.
12-kielisen kitaran ylimääräisten kielten seurauksena instrumentin kaula on todennäköisesti leveämpi, mikä voi vaikeuttaa soittamista. Kaula on kitaran osa, joka ulottuu kehosta, ja siinä on yleensä metallilankoja, joita kutsutaan nauhoiksi; kun pelaaja painaa merkkijonoa tai jousia frettiä vasten, näiden merkkijonojen sävy muuttuu eri nuotiksi. 12-kielinen kitaristi painaa yleensä kahta kieliä samalla kurssilla frettiin samanaikaisesti muuttaakseen näiden kielten sävyä.
Ensimmäiset 12-kieliset kitaramallit olivat akustisia instrumentteja, mikä tarkoittaa, että kitaran runko oli vastuussa jousivärähtelyn luoman äänen resonoimisesta. Runko vahvistaisi olennaisesti ääntä, jotta merkkijonon värähtelyt voitaisiin kuulla. Sähkökitara keksittiin kauan akustisen kitaran jälkeen, joten 12-kieliset sähkökitarat tulivat paljon myöhemmin musiikkihistoriassa. Magneettisia poimintoja käytetään “poimimaan” merkkijonojen aiheuttamat äänivärähtelyt. Nämä mikit on kytketty liittimeen, ja kaapeli on liitetty liittimestä sähkövahvistimeen, joka tekee äänestä kovemman.