On olemassa useita erityyppisiä kannettavia ilmakompressoreita, joista osa on suunniteltu toimimaan 12 voltin tasavirralla (DC). Nämä laitteet on suunniteltu ensisijaisesti täyttämään matalapaineisia esineitä, kuten urheilupalloja ja ilmapatjoja, mutta monet niistä voivat myös täyttää auton renkaat. Toisin kuin useimmat ilmakompressorit, näissä yksiköissä ei tyypillisesti ole minkäänlaista paineastiaa paineilman keräämiseen. Sen sijaan 12 voltin kompressori pumppaa ilmaa tyypillisesti suoraan esineeseen. Nämä kompressorit ovat tyypillisesti vähemmän tehokkaita kuin kannettavat laitteet, jotka toimivat vaihtovirralla (AC), mutta se, että ne voivat toimia 12 voltin sähköjärjestelmissä, joita löytyy autoista ja veneistä, tekee niistä usein hyödyllisempiä matkoilla.
Ilmakompressorit ovat laitteita, jotka käyttävät erilaisia menetelmiä ilman paineistamiseen. Useimmat ilmakompressorit pumppaavat ilmaa jonkin tyyppiseen suljettuun säiliöön paineistamaan sitä, mutta toiset pystyvät pumppaamaan ilmaa suoraan puhallettavaan esineeseen. 12 V: n kompressori on merkittävä esimerkki, koska useimmissa näistä laitteista puuttuu kaikenlainen paineastia. 12 voltin kompressorin sisällä oleva moottori imee ilmaa sisään ja pumppaa sen sitten suoraan esineeseen. Tämä voi rajoittaa joidenkin pumppujen tehokkuutta, koska autonrenkaat ja muut vastaavat esineet vaativat usein erittäin suuren ilmamäärän tarvittavan paineen saavuttamiseksi.
Kompressoreiden, joissa on säiliöitä, on käytettävä vain, kunnes paineastia on täytetty. Moottori käynnistyy sitten automaattisesti uudelleen, kun paine laskee tietyn tason alapuolelle. Koska 12 voltin kompressoreista puuttuu tyypillisesti kaikenlaisia säiliöitä, niiden on toimittava jatkuvasti. Siksi on tärkeää sulkea ne aika ajoin käytön aikana, erityisesti kun täytetään suuria tilavuuksia, kuten autonrenkaita. Pitkäaikainen käyttö ilman taukoa voi polttaa 12 voltin kompressorimoottorin, joten useimmat valmistajat ilmoittavat jatkuvan käytön aikarajan.
Sen lisäksi, että paineastia puuttuu paineilman keräämiseksi, toinen tärkein ero 12 voltin kompressorin ja muiden kannettavien laitteiden välillä on virtalähde. Suurin osa kompressoreista toimii verkkovirralla, kun taas 12 voltin kompressorit on suunniteltu toimimaan useimmissa auto- ja merenkulun sähköjärjestelmissä esiintyvillä 12 voltin tasavirtajärjestelmillä. Näissä yksiköissä on tyypillisesti pistokkeet, jotka on suunniteltu liitettäväksi savukkeensytyttimen pistorasioihin, mutta toisissa on alligaattoripidikkeet, jotka voidaan liittää suoraan auton akkuun. Tämä voi tehdä näistä yksiköistä erittäin hyödyllisiä tiellä, jolloin ne voivat täyttää renkaat ja muut puhallettavat esineet tilanteissa, joissa verkkovirtaa ei ole saatavilla.